Rauchen ist tödlich. Und nicht nur für uns Menschen.

Seit Jahrzehnten ist bekannt, dass Passivrauchen sehr negative Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen hat. Rauchen beispielsweise erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und Atemprobleme. Und mit diesen Krankheiten steigt auch das Todesrisiko; Laut der Weltgesundheitsorganisation sind jährlich etwa 8 Millionen Todesfälle auf die Tabakindustrie zurückzuführen.

Der Planet
Aber nicht nur die öffentliche Gesundheit leidet unter dem Konsum und der Herstellung von Tabakprodukten, warnt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) heute in einem Bericht mit dem ergreifenden Titel „Tabak: vergiftet unseren Planeten† Die Gesundheit unseres Planeten wird auch durch Tabakprodukte stark beeinträchtigt.

Anbau
Laut WHO beginnt es mit dem Anbau von Tabakpflanzen. Dabei fallen jährlich weltweit rund 22 Milliarden Tonnen Wasser an. „Das entspricht 15 Millionen olympischen Schwimmbecken oder ungefähr der Wassermenge, die der Amazonas – der größte Fluss der Welt – an einem Tag abführt“, heißt es im WHO-Bericht. Der Anbau erfordert neben Wasser auch eine intensive Düngung und den Einsatz zahlreicher Pestizide. „Diese Chemikalien gelangen in Oberflächengewässer und kontaminieren Seen, Flüsse und Trinkwasser.“ Außerdem braucht der Anbau natürlich auch fruchtbaren Boden. „Jedes Jahr werden etwa 200.000 Hektar Land für den Anbau und die Räucherung von Tabak gerodet.“ Viele Bäume werden dadurch getötet; manchmal müssen sie Tabakpflanzen weichen. Aber viel häufiger werden sie geschnitten und dann verbrannt, um die hohen Temperaturen zu erzeugen, die zum Trocknen von Tabakblättern erforderlich sind. Beispielsweise beansprucht die Tabakindustrie laut WHO jedes Jahr etwa 600 Millionen Bäume.

CO2
Darüber hinaus wird bei der Herstellung und dem Transport von Tabakprodukten eine große Menge CO2 emittiert. „Die Tabakproduktion beeinflusst die Luft, die wir atmen, noch bevor wir rauchen“, heißt es in dem Bericht. Es wird geschätzt, dass eine einzige Zigarette über ihren gesamten Lebenszyklus etwa 14 Gramm CO2 in die Luft abgibt. Schätzungen zufolge ist die Tabakindustrie jährlich für den Ausstoß von etwa 80 Millionen Tonnen CO2 verantwortlich. Das entspricht etwa einem Fünftel des jährlichen CO2-Ausstoßes der kommerziellen Luftfahrtindustrie.

Wurf
Aber nicht nur die Herstellung von Zigaretten und anderen Tabakprodukten ist umweltschädlich. Auch (lange) nachdem die Produkte von Verbrauchern verwendet wurden, prägen sie unser Lebensumfeld. „Tabakprodukte sind der allgegenwärtigste Abfall auf dem Planeten und beherbergen mehr als 7.000 Chemikalien, die nach ihrer Entsorgung in der Umwelt landen“, sagte WHO-Mitarbeiter Dr. Rüdiger Krech. Leiter Gesundheitsförderung† Ungefähr 4,5 Milliarden Zigarettenfilter verschmutzen jedes Jahr unsere Ozeane, Flüsse, Bürgersteige, Böden und Strände. Viele dieser Filter sind nicht biologisch abbaubar und verbleiben lange als Mikroplastik in der Umwelt. „Die Filter setzen auch Nikotin, Schwermetalle und andere Chemikalien frei, die sie aus ihrer Umgebung aufgenommen haben. Und es beeinträchtigt den Lebensunterhalt und die Gesundheit von Küstenfischern und Menschen, die Fisch und Meeresfrüchte essen“, heißt es in dem Bericht.

Feuer
Darüber hinaus sind achtlos weggeworfene Zigarettenkippen auch eine Hauptursache für Brände; Regelmäßig kommt es vor, dass ein rauchender Zigarettenstummel einen heftigen Waldbrand auslöst. „Im Jahr 2010 verursachte eine Zigarette in Indien ein riesiges Feuer, das zum Verlust von 60 Hektar Wald führte.“

Tabakprodukte verletzen im WHO-Bericht. Doch wer denkt, die aufkommenden E-Zigaretten seien eine umweltfreundlichere Alternative, der irrt. Sie werden in dem Bericht auch als Umweltsünder genannt. „Weggeworfene Patronen und Batterien für E-Zigaretten sind ein großes Umweltproblem. Die allermeisten Plastikkartuschen sind weder wiederverwendbar noch recycelbar und landen in der Kanalisation, auf Straßen und in Gewässern.

Aktie
Angesichts der Auswirkungen von Tabakprodukten auf unsere Gesundheit und die unseres Planeten ist es laut WHO höchste Zeit zu handeln. Und der Bericht fordert ziemlich drastische Maßnahmen. Beispielsweise schlägt die WHO vor, Zigarettenfilter als das zu sehen und zu behandeln, was sie sind: Einwegplastik. Und Einwegkunststoffe – wie Strohhalme und Einweg-Plastikteller und -besteck – wurden bereits in immer mehr Ländern verboten. Und wenn es nach der WHO geht, werden Zigarettenfilter, die entgegen der Behauptung der Tabakindustrie eine Zigarette nicht „gesünder“ machen, bald verboten.

Der Verursacher zahlt
Darüber hinaus schlägt die WHO vor, das Verursacherprinzip zu übernehmen und die Tabakindustrie für die verursachte Umweltverschmutzung bezahlen zu lassen. Dabei geht es schnell um beachtliche Summen: So soll Deutschland jährlich rund 218 Millionen Euro für die Entsorgung von herrenlosen Tabakwaren wie Zigarettenkippen ausgegeben haben. Darüber hinaus könnten Regierungen die Tabakindustrie auch stärker für Umwelt- und Klimaschäden besteuern.

Greenwashing
Darüber hinaus ist es sehr wichtig, die Tabakindustrie weiterhin kritisch zu betrachten, die inzwischen alles daran setzt, die verursachten Umweltschäden zu kaschieren und sogar die Verbraucher davon zu überzeugen, dass die Branche schön, grün und nachhaltig ist. Zum Beispiel Zigaretten als „natürlich“ oder „Bio“ zu kennzeichnen und damit zu suggerieren, dass sie weniger schädlich für Mensch und Umwelt sind, als sie tatsächlich sind.

Aber der beste Weg, unsere Gesundheit und die unseres Planeten zu schützen, ist natürlich, mit dem Rauchen aufzuhören (oder nie damit anzufangen). Regierungen und Gesundheitsorganisationen können in dieser Hinsicht ebenfalls eine wichtige Rolle spielen. Zum Beispiel mit Kampagnen, die zeigen, welche Schäden Zigaretten für Mensch und Umwelt anrichten. Aber auch, indem die Zahl der Verkaufsstellen für Tabakwaren und elektronische Zigaretten reduziert, von Kindern frequentierte Orte rauchfrei gemacht und die Preise für Tabakwaren erhöht werden.