Peking gibt sich offensichtlich nicht damit zufrieden, untätig herumzusitzen. Dies zu einer Zeit, in der der Westen verzweifelt versucht, seinen eigenen technologischen Vorsprung zu behaupten. In den USA macht sich Nvidia Sorgen über Exportbeschränkungen. In den Niederlanden hat die Regierung den Export der Chipmaschinen von ASML geprüft. Es scheint einfach genug zu sein. Diese Maschinen werden hier hergestellt, daher ist es ziemlich einfach, sie vor chinesischen Händen zu schützen.

Allerdings ist die Welt enger vernetzt als je zuvor. In Veldhoven können sie Maschinen herstellen, die sonst nirgendwo gebaut werden können, ohne Gallium oder Germanium wird keine Chipmaschine das Werk verlassen. Und drei Vermutungen, wo 98 % der weltweiten Galliumproduktion und 68 % der Germaniumverarbeitung stattfinden.

Die Späne müssen fließen, oder?

Natürlich war es vor allem Sensationsgier, die den Begriff „Chip-War“ hervorbrachte. Der Begriff erfreut sich bei den amerikanischen Medien großer Beliebtheit, was keine Überraschung sein dürfte. Nun darf man natürlich nicht zu laut schreien, dass das nicht in echten Kämpfen enden wird, die aktuelle Ausgabe zeigt einmal mehr, dass noch kein entwickeltes Land im jahr 2024 wirklich autark sein wird.

China und die Vereinigten Staaten sind im wirtschaftlichen Bereich oft uneins. Die aktuellen Unruhen gehen auf den Oktober letzten Jahres zurück. Dann führte die Biden-Regierung Exportbeschränkungen für fortschrittliche Chips und die Mittel zu deren Herstellung gegen China ein. Wie die jüngsten Verzweiflungstaten russischer Waffenhersteller zeigen, Chips gibt es heutzutage in fast allem. Smartphones, Autos, natürlich Computer sowie Waffen.

Gegenseitiges Misstrauen sorgt dafür, dass keine Seite den aktuellen Technologiewettlauf zu verlieren wagt. Im vergangenen Jahr haben die Vereinigten Staaten erheblichen Druck ausgeübt, beispielsweise auf die niederländische und die japanische Regierung, sich zusammenzuschließen. Also erfolgreich. Es war zu erwarten, dass China reagieren würde. Im April leitete Peking eine Untersuchung ein, die zum Ausschluss des amerikanischen Unternehmens Micron von bestimmten nationalen Projekten führte. Nun gelten die oben genannten Einschränkungen.

Worüber reden wir?

Sowohl Galium als auch Germanium sind „Seltene Erden“. Hierbei handelt es sich um Rohstoffe, die vom Massenanteil her recht häufig vorkommen können. Doch die Menge an nutzbaren Erzen ist begrenzt, und bei Ausgrabungen müssen oft bizarre Mengen Erde ausgegraben werden, um genügend Material zu finden. Gallium wird vor allem bei der Herstellung von Halbleitern wie Leuchtdioden (LED-Lampen) verwendet. Germanium wird bei der Herstellung optischer Kabel verwendet.

Da diese Elemente einen intensiven Abbau erfordern, werden sie in der westlichen Welt relativ wenig abgebaut. Gallium und Germanium werden häufig als Nebenprodukte des Aluminium-, Zink- und Kupferabbaus abgebaut. Die einzigen westlichen Länder, in denen seltene Erden in wirklich nennenswerten Mengen gefördert werden, sind daher auch Länder mit einer starken Bergbauindustrie: Australien und die Vereinigten Staaten.

Pekings Trumpf

Selbst die Vereinigten Staaten sind bei Gallium und Germanium auf China angewiesen. Die USA sind ohnehin ein wichtiger Importeur von Seltenerdmetallen aus China. Zwischen 2018 und 2021 importierten die USA 74 % aller aus diesem Land importierten Seltenerdelemente. Die westliche Welt mag China bei der Chipproduktion weit voraus sein, aber wenn China beschließt, den Export solcher Artikel stark einzuschränken, wird das schwerwiegende Folgen haben.

Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass China zu einer umfassenden Eskalation bereit sein wird. Am Ende möchte Peking, wie jeder Club der Kapitalisten, dass die Maschinen wieder funktionieren. Laut einer politischen Risikoberatung Eurasia-Gruppe Es ist nur ein Schuss in den Bug. Xi hat die politischen Unruhen in seinem Land satt und wird sich nicht mehr auf den Handelskrieg konzentrieren können, wenn dieser außer Kontrolle zu geraten droht.

Exportbeschränkungen für diese Artikel führen auch dazu, dass China weniger Chips erhält. Xi wird die daraus resultierende Instabilität wie Zahnschmerzen bereuen. Vielmehr scheint es ein Versuch zu sein, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen. Sehr praktisch für Sie, sich an den Verhandlungstisch zu setzen.

Ein Ende des Handelskrieges ist nicht in Sicht

Obwohl die derzeitigen Gallium- und Germaniumleitungen hauptsächlich durch China verlaufen, bedeutet dies nicht, dass sie ein unüberwindbares Hindernis darstellen. Länder mit einer kleineren Bergbauindustrie produzieren Seltenerdelemente. Deutlich geringere Mengen beider Elemente werden aus dem Vereinigten Königreich und Deutschland in die Vereinigten Staaten importiert. Der Import einer vergleichbaren Menge aus den meisten Ländern mit geringerer Produktion ist möglich. China hingegen ist einfach nicht in der Lage, ASML und die Vereinigten Staaten zu ignorieren.

ChinaDaily (Link auf Mandarin) berichtete kürzlich über einen ehemaligen Minister des Landes, dass weitere Exportbeschränkungen auf dem Weg seien. Zwar werden alle neuen Beschränkungen, wo auch immer sie herkommen, beide Länder betreffen, aber keines von beiden wird das Kriegsbeil einfach begraben. Letztendlich werden die beiden Länder wahrscheinlich einen Kompromiss finden, aber wie dieser aussehen wird, lässt sich noch nicht vorhersagen.