Warum haben sich manche Menschen während der deutschen Besatzung „geirrt“? Der inzwischen verstorbene Historiker Paul van de Water recherchierte über die Landwacht, eine paramilitärische Einheit, die für die Nazis verriet, missbrauchte und mordete.

„Ich möchte wissen, wie und warum sie zu Gewaltverbrechern wurden. Waren es Sadisten, die dank der Besatzung ihre Neigungen befriedigen konnten? Oder Opportunisten, motiviert durch ihren eigenen Vorteil?

Das sind die Fragen, die der Historiker stellt Paul Wasser fragte er sich vor seinen Recherchen über die niederländische Landwacht, eine paramilitärische Einheit der Nationalsozialisten, die im Zweiten Weltkrieg als eine Art Hilfspolizei im Auftrag der deutschen Besatzer operierte.

In seinem gleichnamigen Buch beschreibt er die Rolle und Bedeutung der von 1943 bis 1945 aktiven Organisation, die sich aus Mitgliedern der NSB zusammensetzte.

Vom Verrat bis zum Diebstahl

Van de Water hat die Missetaten der Ranger anhand von Aufzeichnungen und Zeugenaussagen zusammengesetzt – von Verrat über Diebstahl und Folter bis hin zu Mord. Zwei Wochen vor seiner Beförderung, im August 2022, erfährt Van de Water, dass er an einer unheilbaren Form von Bauchspeicheldrüsenkrebs leidet. Er starb drei Monate später. Währenddessen schloss er im September als Fellow am Niod Institute for War, Holocaust and Genocide Studies seine Dissertation über den Menschen hinter 31 gewalttätigen Kollaborateuren ab. Sein Fazit: Diese Menschen sind keine wahnsinnigen Monster, sondern Opportunisten, die auf ein besseres Leben gehofft haben.

„Das sind alles Menschen, die vor dem Krieg keine kriminelle Vergangenheit hatten und die während des Krieges keine leitenden Positionen in nationalsozialistischen Organisationen bekleidet haben. Das waren Menschen, die nicht als gewalttätig oder kriminell bekannt waren, und doch wurden sie im Zusammenhang mit der Besatzung zu Kriminellen“, sagte Van de Water zuvor. „Es waren nicht nur schlecht gebildete und benachteiligte Menschen, sondern auch ein Notar, ein Arzt, ein Direktor von Unilever, ein Student und ein Bürgermeister.“

Da war zum Beispiel der Wirt, der seine Kunden den Deutschen meldete. Oder dieser Polizist aus Amsterdam, der befördert und nach Groningen versetzt wurde, wo er ohne Zwischenfälle mehr als zehn Menschen erschoss. Oder eine Jüdin aus Amsterdam, die gegen Geld jüdische Freunde und Bekannte anzeigte, die dann in Auschwitz oder Sobibor ermordet wurden.

Mitarbeiter

„Pauls Forschung war nicht nur interessant, sondern hatte auch einen großen wissenschaftlichen Wert, weil er Dinge an der Schnittstelle zweier Disziplinen untersuchte“, sagt er John Tilly, Professor für Politikwissenschaft an der UvA und Co-Direktor von Van de Water. „In seiner Dissertation und auch in seinem Buch Die Erdwache Geschichte und Radikalismus kommen zusammen. Es untersucht die gleiche Frage aus verschiedenen Blickwinkeln. Es ist spannend, ungewöhnlich und führt zu mehr Wissen.

Neben seiner Dissertation gelang es Van de Water, in fünf Jahren vier populärwissenschaftliche Bücher über Kollaborateure des Zweiten Weltkriegs fertigzustellen: Im Dienste der Nazis, entlang der Linie, schlechte Frau und schlussendlich Die Erdwache kurz vor seinem Tod.

„Very special“ fasst Tillie ihren Rat von Van de Water zusammen. „Er war bereits im Ruhestand und hatte den Ehrgeiz zu promovieren. Das hat ihn sehr motiviert. Seine Dissertation enthielt so viele Worte, dass eine Sondergenehmigung beim Promotionsrat eingeholt werden musste. Schließlich schrieb er im gleichen Zeitraum vier weitere populärwissenschaftliche Bücher. Das hatte ich noch nie erlebt und in dieser Hinsicht erinnerte es mich an Simon Vestdijk, der angeblich schneller schrieb, als Gott lesen konnte.

interessanter Gesichtspunkt

Van de Water hatte sich in all seinen Büchern zum Ziel gesetzt, Dinge über den Zweiten Weltkrieg zu entdecken, über die wenig bekannt war und über die wenig oder gar keine wissenschaftliche Forschung betrieben worden war. Zum Beispiel über scheinbar ganz normale Niederländer, die sich während des Krieges als gewalttätige Kollaborateure entpuppten.

Tillie: „Angenommen, Sie schreiben einen Aufsatz über Adolf Hitler oder die SS. Das sind gewaltige Themen, die weit weg sind. Dann ist es für viele einfacher, dies zu erklären. Diese Suche betraf Personen, die in Ihrer Straße wohnten oder möglicherweise sogar verwandt waren. Diese Aussicht ist sehr interessant.

„Ich habe während des Coachings gemerkt, dass er deswegen manchmal nervös war. Gerade weil es ganz normale Bürger waren. Ich selbst hatte kein Problem mit diesem Unbehagen und erkannte, dass es jedem von uns hätte passieren können.

Was dem Mitveranstalter besonders auffiel, war die Thematik all seiner Arbeiten, die bis heute nichts von ihrer Aktualität verloren hat. Tillie: „In Europa tobt ein Krieg, wir befinden uns in einer Klimakrise und aufgrund des rasanten Aufstiegs der künstlichen Intelligenz wissen wir nicht, wie wir mit Technologie umgehen sollen. In seiner Arbeit beschrieb er allgemeine menschliche Dynamiken, die in bestimmten Situationen entstehen und zu Polarisierung und Radikalisierung führen können.

Paul van deWater: De Landwacht: Paramilitärischer Terror in den besetzten Niederlanden. Verlag Omniboek, 29,50 €