Als der 26-jährige Albert Einstein mit seinem Kollegen Michele Besso auf den Straßen von Bern zur Arbeit ging, stand er regelmäßig vor einem wissenschaftlichen Dilemma: Theorien über Licht entsprachen nicht der Praxis, sagte er zu Beso.

Jedes Kind würde sagen, dass man das Licht einholen kann, wenn man schnell genug rennt. Aber Einstein kam zu dem Schluss, dass Licht niemals schneller sein kann, egal wie schnell es ist.

Light wäre immer noch fast 300.000 Kilometer pro Sekunde schneller als seine Verfolger.

Und Einstein verstand es immer weniger.

„Ich gebe auf“, sagte er.

Aber als er zu diesem Schluss kam, wurde ihm klar, dass er das Problem lösen konnte, indem er den Zeitbegriff neu definierte und die Idee aufgab, dass die Zeit absolut sei, eine Art große Uhr.

Zeit ist relativ. Mit anderen Worten: Wer dem Licht nachjagt, verlangsamt die Geschwindigkeit seiner eigenen Zeit, und die Zeit verlangsamt sich für Dinge, die sich schnell bewegen.

Nur fünf Wochen später erschien das Magazin Annalen der Physik Ein Artikel, in dem Einstein die Art und Weise in Frage stellte, wie man 200 Jahre lang über Raum und Zeit nachgedacht hatte.

Wenn Einstein große Zustimmung für seine neue Relativitätstheorie erwartet hatte, wurde er enttäuscht.

„Nach der Veröffentlichung herrschte eine seltsame Stille“, bemerkte ihre Schwester später.

Viele Menschen, darunter auch der Physiker Max Planck, erkannten, wie revolutionär Einsteins Entdeckung war. Aber ansonsten gab es praktisch keine Reaktion.

Einstein konnte nicht einmal einen Job an einer Universität bekommen.

Beispielsweise bewarb sich Einstein 1907 um eine Stelle als Privatdozent – ​​ein unbezahlter Lehrer ohne feste Anstellung, ganz unten auf der akademischen Leiter.

Doch diese Position könnte ein erster Schritt in seiner Karriere sein. Er fügte seiner Bewerbung nicht weniger als 17 wissenschaftliche Artikel bei, insbesondere zur Relativitätstheorie, es fehlte jedoch ein Artikel, der noch nicht veröffentlicht war – eine Voraussetzung –.

Dies wäre jedoch kein Problem, wenn der Kandidat über andere „hervorragende Qualifikationen“ verfügte. Und Einstein hatte das, würde man sagen.

Allerdings wollte ihn trotz seiner Unterlassung nur ein Mitglied des Einstellungsausschusses einstellen. Die anderen waren dagegen und die Position entging ihm.

Einstein musste seine Ambitionen überdenken und bewarb sich um eine Stelle als Mathematiklehrer an einem Gymnasium in Zürich.

„Bei Bedarf kann ich auch Physik unterrichten“, schrieb Einstein in seinem Brief. Insgesamt gab es 21 Kandidaten für die Position, doch der klügste Physiker der Welt schaffte es nicht einmal unter die Top 3.

Nach dieser enttäuschenden Ablehnung vom Gymnasium überwand Einstein seinen Stolz und verfasste eine Abhandlung, um die Stelle eines Privatdozenten in Bern zu erhalten.

Er wurde nun eingestellt und begann neben seiner Arbeit im Patentamt Vorträge zu halten.

Einstein hatte endlich einen Fuß in die akademische Welt gesetzt, war aber noch lange nicht am Ende. Als der Physikprofessor Alfred Kleiner 1909 Dozent an der Universität Zürich werden wollte, musste er seine Kollegen davon überzeugen, dass Einstein in gutem Glauben handelte, obwohl er Jude war.

„Die Kommentare von Kollege Kleiner waren äußerst wertvoll, da Herr Einstein ein Israelit ist und Israelis für mehrere unangenehme Eigenschaften bekannt sind, nämlich Aggressivität, Hochmut und die Mentalität eines Lebensmittelhändlers“, schrieb das Auswahlkomitee in seinem Bewertungsbericht. Sie folgte Kleiners Rat.

Zwei Jahre lang konnten Zürcher Studierende von Einsteins besonderem Unterrichtsstil profitieren.

Am liebsten kritzelte er seine Notizen auf eine Postkarte und ging manchmal nach dem Unterricht mit seinen Schülern in die Kneipe.

Einstein musste Europa wegen der nationalsozialistischen Judenverfolgung verlassen.

Schließlich war er akademisch erfolgreich und bekam 1914 seinen Traumjob: Direktor des Berliner Instituts für Physik.

Einsteins Hauptsorge galt nun den Mängeln seiner speziellen Relativitätstheorie. Beispielsweise spielte die Schwerkraft keine Rolle.

1916 fand er die Lösung. In seiner Allgemeinen Relativitätstheorie stellte er fest, dass die Schwerkraft das Licht beugt und Sterne an einem anderen Ort erscheinen lässt, als sie sind.

Obwohl die Allgemeine Relativitätstheorie die vorherrschende Sicht auf Raum und Zeit auf den Kopf stellte, wurde sie einem breiten wissenschaftlichen Kreis erst nach dem Ersten Weltkrieg bekannt.

Als die Konsequenzen dieser Theorie die Gesellschaft erreichten, griff die Presse sie auf und Einstein wurde zu einer Berühmtheit.

Die amerikanische New York Times veröffentlichte einen wichtigen Artikel zu dieser Entdeckung. „Einsteins Theorie triumphiert: Die Sterne sind nicht da, wo sie scheinen, aber wir brauchen uns keine Sorgen zu machen“, beruhigt die Zeitung ihre Leser.

Allerdings hatte Einsteins neuer Status auch eine Kehrseite. In Deutschland nahm der Antisemitismus nach der Niederlage im Ersten Weltkrieg zu und Einstein wurde für viele zum Symbol der verhassten Juden.

Eine Reihe von Nationalisten gründeten die „Arbeitsgemeinschaft deutscher Physiker zur Bewahrung der reinen Wissenschaft“, die wiederholt den angeblich jüdischen Charakter von Einsteins Theorien angriff.

Im August 1920 hielt die Gruppe ein Treffen in Berlin ab, bei dem drittklassige Wissenschaftler ihre Theorien als Schwindel bezeichneten. Plötzlich ging eine Welle von Flüstern durch den Raum: „Einstein, Einstein.“

Er war gekommen, um sich die Vorwürfe anzuhören, und schien sich über die absurden Behauptungen zu amüsieren.

Aber in Wirklichkeit fand Einstein es überhaupt nicht lustig. Wütend schickte er einen Brief an das Berliner Tageblatt, in dem er sich gegen die Gruppe und ihre Unterstützer stellte.

Einer von ihnen, Philipp Lenard, der Nobelpreisträger von 1905, war über diesen Brief wütend und antwortete mit einer Reihe heftiger Angriffe gegen Einstein und die „jüdische Wissenschaft“.

So schlug er beispielsweise die Gründung eines Vereins für die Deutsche Physik vor, um die deutsche Physik von jüdischen Einflüssen zu befreien.

Lenard versuchte auch hinter den Kulissen, Einstein daran zu hindern, den Nobelpreis für Physik zu erhalten.

Hitlers NSDAP wuchs von Tag zu Tag und kam schließlich im Januar 1933 an die Macht. Einen Monat zuvor hatte Einstein das Land verlassen, um sich ganz der Vorlesung im Ausland zu widmen.

Allerdings hatte er geglaubt, er könnte zurückgehen, aber das war nun unmöglich.

„Wegen Hitler wage ich nicht, auf deutschen Boden zurückzukehren“, schrieb er.

Und das aus gutem Grund. Denn in seiner Abwesenheit wurde Einsteins Wohnung nicht weniger als fünf Mal von Nazi-Abschaum durchsucht.

Auch sein Haus außerhalb Berlins wurde gründlich durchsucht: Man vermutete, dass es sich um ein kommunistisches Waffenlager handelte.