Von links kommt ein Ei angerannt. Wenn es stoppt, bohrt ein Laser ein kleines Loch hinein. Augenblicke später saugt ein Roboterarm eine winzige Menge Flüssigkeit auf und versiegelt sie anschließend mit Wachs. Das Ei landet zusammen mit 87 anderen Eiern in einem leuchtend gelben Behälter, die Flüssigkeit in einem Röhrchen, das für einen Geschlechtstest ins Labor geht.

Vor fünfzehn Minuten habe ich noch mit einer Kombination herumgespielt, die etwas locker war. Ich lasse meinen Mantel und meine Schuhe in der Umkleidekabine. Ich bin in Barneveld, dem Zentrum unserer Geflügelindustrie. Nach dem Anziehen, um Infektionen vorzubeugen, und a Anmeldung Pro Tablette folgt ein Besuch durch eine Brüterei – nicht durch einen Bauernhof – von respeggt. Eier „ohne Kükentötung“, heißt es auf der Website des deutschen Unternehmens.

Heute erfahre ich, wie sie dieses Versprechen erfüllt. Eine weiße Halle mit viel Edelstahl und Screens bietet eine hohe Technologie Lösung für ein dringendes Problem. Nur weil das Problem verborgen ist, heißt das nicht, dass es nicht existiert. Heutzutage werden männliche Küken nach der Geburt mit CO2 vergast. Sie sind wertlos, weil sie keine Eier legen. Das machen nur Frauen. Nur: Das Geschlecht kennt man erst nach dem Schlüpfen des Eies. Also bis vor Kurzem.

Von der Hormonbestimmung bis zum DNA-Test

Vor einigen Jahren gelang es der Universität Leipzig festzustellen, ob aus dem Ei ein Hahn oder eine Henne hervorgegangen ist. Carmen Uphoff, COO von respeggt und meine Gastgeberin, geht der Geschichte des „In-Ovo-Sexing“ nach. „In ovo“ bedeutet auf Lateinisch „im Ei“. Damit diese neue Technologie erfolgreich sein konnte, brauchte man einen Geschäftspartner. Uphoff: „Es war unser Geschäft.“

Seit 2019 ist das Unternehmen rasant gewachsen. Mittlerweile verfügt es über vier Standorte, zwei in Deutschland und zwei in den Niederlanden, zusätzlich zu einem in Barneveld und einem weiteren in Zeewolde. Mehrere Kunden bringen ihre Eier mit, respeggt prüft diese und schickt nur die Weibchen zurück. Das sind die Eier, aus denen neun Tage später ein Weibchen schlüpft. Die „männlichen“ Eier, aus denen nie ein Lebewesen hervorgeht, daher die Anführungszeichen, werden recycelt. Eierschalen liefern Kalzium, der Inhalt landet im Tierfutter

Prozesse werden ständig verbessert. Die Niederlassung in Barneveld spielt bei dieser Entwicklung eine führende Rolle. Es sortiert nicht nur Eier für seine Kunden, sondern auch die Forschungs- und Entwicklungsabteilung des Unternehmens befindet sich hier. „Wir arbeiten mittlerweile mit Geräten der fünften Generation“, sagt Uphoff. Während das Geschlecht zunächst durch das Vorhandensein männlicher oder weiblicher Hormone bestimmt wurde, erfolgt dies heute durch DNA-Tests. Diese Methode ist genauer.

Was wie eine technische Erklärung aussieht, ist eine fesselnde Geschichte mit einer größeren Tragweite. Die Geschlechtsbestimmung ist ein eindrucksvolles Beispiel für das, was in der Literatur als „Entkopplung“ bezeichnet wird. Die Medien schenken dem kaum Beachtung, doch es findet eine stille Revolution statt: Den reichen Ländern ist es gelungen, ihren Wohlstand zu steigern und dabei weniger Rohstoffe zu verbrauchen.

Dies ist ein historischer Trendbruch. Es klang wie ein eisernes Gesetz: Wirtschaftswachstum erzeugt einen größeren Fußabdruck. Um Dinge herzustellen, braucht man Materialien. Und mehr Dinge erfordern mehr Materialien. Das war lange Zeit so, bis zum Ende des 20. Jahrhunderts. Die Linien trennen sich voneinander, weil wir begonnen haben, intelligenter zu produzieren.

So klug, dass der Westen in vielerlei Hinsicht Peak Stuff erreicht hat. Dieser Obergrenze folgte ein Rückgang des Rohstoffverbrauchs. „Gemessen in Kilogramm pro Kopf verbrauchten die Niederlande im Jahr 2018 mehr als 20 % weniger Material als im Jahr 2000“, berichtete Statistics Netherlands. Und die Veröffentlichung Kreislaufwirtschaft in den Niederlanden (2020) zeigt, dass unser Rohstoff-Fußabdruck deutlich geringer ist als der EU-Durchschnitt. Der Verbrauch nichtmetallischer Mineralien (wie Beton, Sand und Kies für den Bau) ist deutlich zurückgegangen, aber auch der Verbrauch von Metallen, Biomasse und fossilen Energieträgern ist zurückgegangen.

Lieber Wohlstand als Niedergang

Mehr mit weniger, fasst MIT-Professor Andrew McAfee diesen Trend in seinem gleichnamigen Buch zusammen. Auch in Barneveld wird es sichtbar. Draußen scheint die Sonne, drinnen zeigt respeggt, wie wir unseren „Hühnerkonsum“ reduzieren. Kurz gesagt: Nicht das Tier, das leidet, oder zumindest spürbar weniger; unser Ei am Sonntagmorgen. Auch das ist Trennung.

Unser Ei wartet immer noch darauf, dass sein Geschlecht klar wird. Diese Information stammt wenig später aus einem Plattenbau von wenigen Quadratmetern außerhalb der Produktionshalle. In luftdichten Behältern wird die Probe – die Allantoisflüssigkeit, wie ich jetzt weiß – erhitzt, abgekühlt und erneut erhitzt. Die weibliche DNA wird durch Fluoreszenz verstärkt und sichtbar gemacht. Die Maschine sieht also die weiblichen Monster und der Computer verknüpft diese Informationen mit dem richtigen Ei in der Halle.

Über die Tradition hinaus durchbricht es die Trennung vom vorherrschenden Bild in den Medien. Talkshows, Zeitungen und Nachrichtenmagazine verteidigen Verfall. Auswuchs. Wir leben zu groß, sagen sie. Unser Wohlstand würde auf Kosten der Natur gehen. Und bis zu einem gewissen Grad stimmt das. Doch eines ist für Pflanzen und Tiere noch schädlicher: kein Wohlstand.

Die Degrowth-Bewegung ignoriert die Worte Bertolt Brechts, die nun angepasst werden müssen. ‚Erst kommt das Fressen, und dann kommt die Moralschrieb der deutsche Dramatiker zu Beginn des letzten Jahrhunderts. Zuerst Essen, dann Umweltbewusstsein, lautet die Übersetzung dieses Satzes im 21. Jahrhundert.

Wer wenig hat, kümmert sich wenig um seine Umwelt. Die Bürger müssen es sich leisten können. Oder wie Uphoff sagt: „Tierschutz ist Luxus.“ Das heißt aber nicht, dass es unwichtig ist. Sein Realismus erklärt jedoch, warum wohlhabende westeuropäische Länder Vorrang haben, wenn es um Respekt geht; Schwellenländer werden später folgen. „Wir sind uns bewusst, dass wir uns in einem Nischenmarkt befinden, mit Verbrauchern, die bereit sind, mehr für ihr Ei zu zahlen. Dann geht es im Supermarkt um ein paar Cent pro Ei.

Um es klar zu sagen: Verbraucher kaufen keine respeggt-geprüften Eier. Das Unternehmen arbeitet mit Eiern, aus denen Legehennen schlüpfen. Diese liefern dann unsere bewährten Speiseeier. Ein Gütesiegel auf der Verpackung verspricht, dass keine Küken verendet sind. Dafür müssen wir zu Jumbo gehen. Sie bietet sie in ausgewählten Filialen und im Online-Shop an. In den kommenden Jahren sollen sie in weiteren Supermärkten erhältlich sein.

Der Maßstab ist entscheidend

So weit ist es noch nicht. Zurück in der Produktionshalle weiß der Computer, was wir noch nicht wissen: das Geschlecht unserer Eizelle. Diese Informationen übermittelt er an eine menschengroße Maschine, die in der Werkstatt „Sorter“ genannt wird. Der Rest war Vorspiel, da fing alles an: die Trennung nach Geschlecht.

Wenn eine Technik einen Unterschied machen soll, ist die Skalierung entscheidend. Für ein paar Eier baut man keine komplexe Infrastruktur auf. Deshalb: die genauen Zahlen. Wie hoch ist die Tagesproduktion von respeggt? Und noch wichtiger: Wie viele Männer rettet das Unternehmen vor dem Tod?

Eine Korrektur folgt unmittelbar nach der Frage. „Ich drücke mich nicht richtig aus“, sagte Uphoff. „Es ist seltsam zu sagen, dass man die Männchen rettet. Sparen bedeutet, dass jemand noch lebt und diese Eier nie geschlüpft sind.“

Ein Ei mit zusätzlicher Bedeutung

Ein berechtigter Einwand. Aber meine Frage bleibt: Wie viel? „Bis heute haben wir 10 Millionen Weibchen gezeugt, ohne ein Männchen zu töten. Schon in diesem Jahr werden sich die Zahlen dramatisch ändern. Jede Woche werden Hunderttausende Eier analysiert. In diesem Jahr hoffen wir, 20 Millionen Frauen zu transformieren. Es sind 20 Millionen „gespart“ – ich verwende das Wort der Einfachheit halber immer wieder.

Dieses Wissen verleiht dem Ei, das ich in der Hand halte, eine zusätzliche Bedeutung. Ich weiß, was dabei herauskommen wird. Ein grüner Tintenstempel ziert die weiße Schale. Der Sortierer hat das weibliche Geschlechtssymbol darauf angebracht. In zwölf Tagen schlüpft ein Küken. Es kann leben.

Philosoph und Publizist Sébastien Valkenberg veröffentlichen im 21^st Kulturgeschichte des Jahrhunderts in Wynia’s Week.

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