NEW YORK (AP) – Aktive und pensionierte Tennisspieler bezeichnen die Rolle von Serena Williams im Sport als immens. Die 40-jährige US-Amerikanerin war am Freitag (Ortszeit) in der dritten Runde der US Open ausgeschieden und hat wohl ihr letztes offizielles Tennismatch bestritten. „Sie ist eine Inspiration für viele Menschen auf der ganzen Welt“, sagte Rafael Nadal.

„Serena hat dem Tennis so viel gegeben und wir sollten so glücklich sein, so lange eine so großartige Botschafterin für den Sport wie Serena zu haben“, sagte Nadal. Die Spanierin, die mit 22 Grand-Slam-Siegen einen weniger als Williams ist, wünscht ihr alles Gute und hofft, sie oft in der Tenniswelt zu sehen. „Sie verdient es, an diesem Punkt ihres Lebens zu tun, was sie will.“

Laut der 78-jährigen Tennisikone Billie Jean King hat Williams mit ihrer „unglaublichen“ Karriere ihre Spuren in der Tennisgeschichte hinterlassen. Coco Gauff dankt Williams für ihre Inspiration. „Es ist Ihnen zu verdanken, dass ich an diesen Traum glaube“, sagte der 18-jährige Amerikaner, der in Flushing Meadows in die vierte Runde vorrückte. „Den Einfluss, den du auf mich hattest, kann man nicht in Worte fassen und dafür danke ich dir, dem Größten aller Zeiten!“

Kerber

Laut Angelique Kerber hat Williams den Tennissport für immer verändert. „In all den schwierigen Phasen Ihrer Karriere war die Liebe zum Sport immer da. Es war eine große Ehre, in der Ära zu spielen, die Sie geprägt haben.“

Der 34-jährige deutsche Tennisstar fehlt bei den US Open. Sie hat sich im August abgemeldet, weil sie schwanger ist. „Ich fühle mich privilegiert, einige der denkwürdigsten Spiele meiner Karriere mit Ihnen zu teilen“, sagte sie auf Twitter. Kerber gewann 2016 die Australian Open und schlug Williams im Finale. Im selben Jahr verlor sie das Wimbledon-Finale gegen die Amerikanerin. 2018 gelang es ihr, die US-Amerikanerin im Finale von Wimbledon zu schlagen.