Kovacs brachte den „Ajax-Diamanten“ zum Strahlen und machte den Klub zum besten der Welt

Posted On: September 28, 2022

Wie ersetzen Sie den Mann, der Ajax persönlich von einem Halbprofi-Klub zu einem exzellenten europäischen Spitzenklub gemacht hat? Diese Frage werden sich viele Ajax-Beobachter nach dem Abgang von Rinus Michels gestellt haben. Ein schwereres Erbe war für den neuen Ajax-Coach kaum vorstellbar. Der Verein konnte sich zu Beginn der Saison 1971/1972 als Europameister qualifizieren. Am 2. Mai 1971 trainierte Michels seine Ajax-Spieler zum Europapokalsieg gegen Panathinaikos. Der Gewinn des wichtigsten europäischen Pokals war der letzte Höhepunkt in der Vereinsgeschichte. Der erfolgreiche Amsterdamer Trainer hat beim FC Barcelona eine neue Herausforderung gefunden.

Weltstar Cruijff
Ajax übergab die solide und ausgewogene Auswahl – mit Weltstar Johan Cruijff auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten – an Stefan Kovacs. Der kleine Rumäne war National- und Nationaltrainer seines Landes und galt als erfahrener Trainer. Kovacs strebte nicht nur nach dem Höchsten auf dem Platz. Auch in seinem früheren Leben als Steuerfahnder. Kovacs erklärte stolz, er sei Rumäniens jüngster Steuerfahnder.

Das Regime des damals streng kommunistisch regierenden Obersten in Rumänien erteilte ihm die Erlaubnis, für zwei Jahre Ausbildungsarbeit in den Niederlanden zu leisten. Die Entscheidung von Ajax für Kovacs erwies sich als Volltreffer. Nach sechs zermürbenden Jahren unter dem sehr anspruchsvollen und stets disziplinierten Michels sehnten sich Ajax-Spieler nach mehr Freiheit. „Ajax ist schon jetzt ein Juwel. Ich werde versuchen, in den nächsten zwei Jahren einen schönen Diamanten daraus zu machen“, sagte Kovacs bei seinem Amtsantritt in Amsterdam im Sommer 1971 eloquent.

Die rumänische Denkdisziplin war wichtig, hatte aber auch andere Themen im Blick. Ajax lernte Kovacs schnell als optimistischen und freundlichen Menschen kennen. Ein Handwerker voller Humor. Ein Know-how, das mit großem Engagement gelebt wird. Die Ajax-Spieler kamen schnell mit ihrem neuen Chef davon, der auf Deutsch kommuniziert. Auch weil Kovacs die Zügel mehr losgelassen hat als sein rücksichtsloserer Vorgänger.

Die Höhen
Ajax hat unter dem neuen Cheftrainer das Unmögliche erreicht. Der Fußball war noch schöner und die Erfolge noch zahlreicher. Kovacs beendete seine erste Saison als Cheftrainer bei De Meer (1971/1972) mit dem Verdreifachen: der Gewinn des nationalen Titels, des KNVB-Pokals und die Verlängerung des wichtigsten Europapokals. Der polierte Edelstein war zu einem funkelnden Diamanten geworden. Kovacs ist neben Guus Hiddink (1988 beim PSV) bis heute der einzige Trainer, der das hat Verdreifachen gewonnen.

„Der Übergang von Michels zu Kovacs war perfekt“, sagte Gerrie Mühren. „Besser geht es nicht. Von der Disziplin zur puren Freiheit. Die Disziplin war zu Michels Zeiten noch in uns. Aber diese Freiheit unter Kovacs hat uns noch kreativer gemacht. Außerdem war Kovacs so ein netter Mann, dass man gleich drei weitere nehmen wollte Schritte für ihn Wir gingen für ihn durchs Feuer.

Weltmeister
Nach dem ersten Europapokal-Triumph 1971 hatte Ajax den Kampf um die WM aufgegeben, einen Kampf, der ausnahmslos auf einem Schlachtfeld endete. Nach dem zweiten Europapokalsieg 1972 wagten die Amsterdamer die Herausforderung. Was viele in der Fußballwelt damals vermuteten, hat sich bewahrheitet. Der südamerikanische Meister Independiente wurde in zwei Duellen geschlagen. „Diamond Ajax“ war nun auch offiziell Weltmeister.

„Natürlich hatten wir auch eine sehr gute Mannschaft, ich glaube, fast jeder Manager hätte damit Auszeichnungen bekommen“, relativierte John Rep die Rolle des Managers in der erfolgreichsten Zeit von Ajax aller Zeiten in Ajax Life. „Kovacs hat sich nach Ajax noch nie so gut geschlagen. Dennoch hatte auch Rep, der im Rückspiel gegen Independiente zwei Tore erzielte, ein Faible für den sympathischen Rumänen. Kovacs starb am 11. Mai 1995 im Alter von 74 Jahren und erwies sich bis zu seinem Tod als würdiger Botschafter für Ajax im In- und Ausland. „Ich dachte, er sei ein netter Kerl. Er hat sich sehr gut mit den Spielern verstanden und gut in die Gruppe gepasst. Kovacs hat sein taktisches Wissen mit viel Humor kombiniert. Er fand auch, dass ich ein netter Kerl bin. Junge schlief, er beeilte sich immer, es zu sagen.“

Die erfolgreichsten Manager von Ajax
Nach zwei Saisons und sieben ersten Preisen – eine Bilanz, mit der Kovacs mit Michels (8) und Louis van Gaal (11) die Top 3 der erfolgreichsten Manager von Ajax bildet – verabschiedet sich der Ostblock-Trainer. Ajax und der Trainer wollten länger weitermachen, Kovacs musste unaufhaltsam nach Rumänien zurückkehren. Vielleicht wäre das auch schön gewesen. Nach diesen beispiellosen Erfolgen war die Auswahl ein wenig gesättigt, vielleicht sogar etwas trainermüde. Trotzdem krönte Ajax die letzte Saison von Kovacs mit dem Gewinn des dritten Europapokals. Die Trilogie ist vorbei.

Dass Kovacs allen bei Ajax als Mensch sehr gefiel, zeigten die Abschiede nach der Saison 1972/73. Neben Blumen und freundlichen Worten bedankte sich Ajax mit einem nagelneuen Renault 15TL bei seinem erfolgreichen Trainer, der immer mit dem Fahrrad zu De Meer kam. Kovacs spendete sein Fahrrad dem Torschützenkönig der Ajax-Jugendakademie, Johnny Holshuijsen. Die Geste machte Kovacs noch beliebter, als er es ohnehin schon in Amsterdam war.