Mikroplastik kommt überall auf der Erde vor: von den Polen bis zum Mount Everest. Kunststoffpartikel sind weniger als 5 Millimeter groß und verbreiten sich über die Luft und das Wasser. Wir atmen sie ein und sie kommen im menschlichen Blut und in der Lunge vor. Dort wurde Anfang des Monats auch Mikroplastik gefunden Stillen.

14 Millionen Tonnen Plastik auf dem Grund der Ozeane

Also müssen wir es loswerden. Aber in einer Welt, in der wir fast alles in Plastik einpacken, ist das schwierig. Wissenschaftler schätzen, dass sich auf dem Meeresboden mindestens 14 Millionen Tonnen Mikroplastik befinden. Im Gegensatz zu größeren Plastikartikeln ist Mikroplastik schwer zu fischen.

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Hier erscheint die deutsche Gesellschaft Waschmaschine 3.0 etwas gefunden haben. Das Mikroplastik wird mithilfe eines speziell entwickelten Gels gruppiert – das laut Forschern für Meereslebewesen ungiftig ist. Alle winzigen Plastikpartikel steigen in popcornartigen Strukturen an die Wasseroberfläche. Mit einem Sieb lassen sich die Stücke ganz einfach aus dem Wasser auffangen.

Tennisball aus Mikroplastik

Die Technik kann auf jede Art von Wasser angewendet werden, einschließlich Süßwasser, Salzwasser, Industriewasser und Abwasser. Sobald Kieselgel zu Wasser gegeben und gemischt wird, dauert es weniger als fünf Minuten, bis das Mikroplastik auf die Größe eines Tennisballs verklumpt.

Das deutsche Unternehmen konzentriert sich hauptsächlich auf Kläranlagen oder Industrien. Mit aktuellen Techniken werde Mikroplastik nicht aus Zahnpasta, Hautpflegeprodukten oder Kleidung herausgefiltert, so Wasser 3.0. „Sie landen direkt in Meeren, Seen oder Flüssen“, erklärt Katrin Schuhen, Erfinderin und Gründerin von Wasser 3.0. bei CNN.

272 Kilo Mikroplastik pro Jahr

Die ersten Schritte sind bereits getan: Nach der Gründung im Jahr 2020 ist das Unternehmen nun in einer kommunalen Kläranlage in Landau-Mörlheim und in einer Papierverarbeitungsanlage aktiv. Die Kläranlage Landau-Mörlheim entfernte in einem Jahr etwa 600 Pfund (272 Kilo) Mikroplastik.

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Unternehmen und Forschungsinstitute entwickeln zudem weitere Methoden, um Mikroplastik aus Wasser zu filtern. Schuhen nennt das Membranfiltration, sie sagt jedoch, dass sie aufwändig und teuer sein kann. „Einige Wissenschaftler haben die Verwendung magnetischer Flüssigkeiten vorgeschlagen, aber diese Prozesse befinden sich noch in einem frühen Stadium“, sagte sie gegenüber CNN. Laut dem CEO ist Wasser 3.0 eine skalierbare und erschwingliche Lösung für dieses drängende Problem.

Um das eigentliche Problem zu lösen, müssen wir laut Wissenschaftlern die Kunststoffproduktion begrenzen. Anfang des Jahres gab eine Gruppe von Forschern bekannt, dass ein Limit unsere einzige Möglichkeit sei.