Lettland nimmt zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft teil und qualifiziert sich schnell für das Viertelfinale. Und dann vermissen die Letten immer noch ihren großen Star – im wörtlichen und übertragenen Sinne: NBA-Spieler Kristaps Porzingis. In Sachen Visitenkarte kann es zählen.

Auf dem Weg zur Weltmeisterschaft war Lettland bereits in den Vorrunden das Schreckgespenst Belgiens und schlug unsere belgischen Löwen zweimal mit minimalem Vorsprung. Wenn das Geld zu diesem Zeitpunkt auf der anderen Seite gefallen wäre, hätte vielleicht Belgien sein WM-Debüt geben können und nicht die Letten.

Die Letten sind rücksichtslos, das zeigen sie auch bei diesem Turnier. In der Gruppenphase besiegelten sie das Schicksal des Vize-Weltmeisters Frankreich. In der 2. Runde drängten sie auch Titelverteidiger Spanien ins Aus.

„Es ist großartig. Es ist fantastisch, dass wir jetzt unter den Top 8 dieser Weltmeisterschaft sind. Das bedeutet uns sehr viel“, sagte der Lette Arturs Zagars. Am Mittwoch treffen er und seine Freunde auf Deutschland um den Einzug ins Halbfinale.

Mit einem Einzug ins Viertelfinale wurde zuvor auch nicht gerechnet, aber sehen Sie: Sie können am Dienstag gegen Team USA antreten und haben einen Halbfinalplatz auf dem Spiel.

Es ist nicht weniger als 25 Jahre her, dass es Italien erneut gelang, die K.-o.-Runde einer Weltmeisterschaft zu erreichen. „Damit hat nicht einmal meine Mama gerechnet“, scherzt der leidenschaftliche Nationaltrainer Gianmarco Pozzecco, der 1998 als Spieler dabei war, als die Italiener zuletzt das Viertelfinale erreichten.

Bei der Konfrontation mit den USA wird es unter anderem um die Überwachung von Paolo Banchero gehen. Die Italiener hatten insgeheim gehofft, den Amerikaner mit einem italienischen Vater verpflichten zu können, doch der Starspieler der Orlando Magic schnappte dieses Jahr schnell den Köder, als das amerikanische Team an seine Tür klopfte.

Dass Banchero das Land seines Vaters nicht mehr am Herzen liegt, wurde deutlich, als er am Wochenende gefragt wurde, ob er eine Botschaft an die italienischen Fans hätte. „Nein“, sagte er knochentrocken. Ein zusätzlicher Anreiz für die Italiener?

Zwei Länder erreichten ungeschlagen das Viertelfinale: Deutschland und Litauen. Besonders auffällig ist die 5 von 5 der Litauer, da sie einen Schlag gegen die amerikanische Mannschaft brauchten, um ihr perfektes Verhältnis aufrechtzuerhalten.

Basketball ist seit Jahren die Sportart Nummer 1 in Litauen, was dieses Turnier sehr effektiv hinter der Drei-Punkte-Linie beendet. Mit über 46 % erreicht niemand auch nur annähernd den Drei-Punkte-Prozentwert Litauens.

„Der Sieg gegen die Amerikaner war einer unserer größten Siege überhaupt, aber wir hatten keine Zeit zum Feiern. Wir haben unsere Kräfte gespart“, sagte der litauische Nationaltrainer Kazys Maksvytis. Sein Team wird bald gegen Serbien antreten, das immer noch stark ist.

Wie Litauen hat auch Deutschland auf dem Weg ins Viertelfinale nicht verloren. Angeführt vom NBA-Spieler und Bandleader Dennis Schröder besiegten die Deutschen alle ihre Gegner, doch gegen Australien war der Unterschied minimal.

Im letzten Spiel überzeugte Deutschland auch mit einem starken Comeback gegen Slowenien von Luka Doncic. Die Slowenen führten nach dem 1. Viertel mit 25:11, kassierten am Ende aber eine Niederlage mit einem Rückstand von fast 30 Punkten.

Deutschland trifft im Viertelfinale auf Lettland, die Offenbarung des Turniers. Der Sieger dieses Duells macht ohnehin einen großen Schritt in Richtung Olympia. Immerhin erhalten die beiden besten europäischen Länder dieser Weltmeisterschaft ein Direktticket nach Paris 2024.

Wie Deutschland hat auch Serbien bei dieser Weltmeisterschaft bereits mit einigen überwältigenden Siegen beeindruckt. Auch ohne NBA-Star Nikola Jokic agieren die Serben sehr stark, gegen das überraschende Italien mussten sie sich jedoch (knapp) geschlagen geben.

Serbien geht mit 11 statt 12 Spielern in die Endphase des Turniers: Stürmer Simanic liegt immer noch im Krankenhaus auf den Philippinen, wo ihm nach einer Ellenbogenverletzung eine Niere entfernt werden musste.

Simanic verlor aufgrund von Komplikationen viel Blut und als es schwierig wurde, den richtigen Blutspender zu finden, boten seine Teamkollegen spontan eine Blutspende an. Der Vorfall hat das Team einander näher gebracht, das ist sicher.

„Wir haben nach diesem Spiel nicht geschlafen. Es war ein harter Moment für die gesamte Mannschaft“, sagte Center Nikola Milutinov. Im Viertelfinale erwartet Serbien und das ungeschlagene Litauen den Showdown zweier europäischer Supermächte.

Auch immer ein gefährlicher Kunde: ein Team mit Luka Doncic in seinen Reihen. Die Slowenen hatten bis zu ihrem letzten Spiel einen perfekten Lauf, in dem Deutschland eine unausgeglichene Situation völlig umkehrte.

Es muss ein mentaler Schlag für Doncic und Co. gewesen sein, die im Viertelfinale gegen Kanada antreten.

Es war nicht Doncics Schuld. Der NBA-Star der Dallas Mavericks ist derzeit mit durchschnittlich über 26 Punkten pro Spiel der beste Scorer des Turniers.

Aber ist Doncic ausreichend gut umzingelt? Das Comeback Deutschlands gegen Slowenien hat möglicherweise einige Mängel deutlich gemacht, die den Kanadiern nicht entgangen sein werden. Obwohl Doncics Spitzname nicht umsonst „Luka Magic“ lautet. Wird er sein Land auch ins Halbfinale rufen?

Zu Beginn des Viertelfinales sind noch zwei amerikanische Länder übrig: Kanada und die Vereinigten Staaten.

Weil die ersten beiden amerikanischen Länder ein direktes Ticket nach Paris 2024 erhalten, könnten sie gegenüber den europäischen Ländern einen mentalen Vorteil haben: Sie haben bereits die Olympia-Qualifikation und die damit verbundene Sicherheit.

Europas Top 2 können auch direkt zu den Olympischen Spielen gehen, aber da noch 6 europäische Länder im Rennen sind, wird es ein Kampf um diese beiden Tickets.

Kanada, mit NBA-Star Shai Gilgeous-Alexander als herausragendem Regisseur, hat bei diesem Turnier bereits mit einer Demonstration gegen Vize-Weltmeister Frankreich Eindruck gemacht.

Eine überraschende Niederlage gegen Brasilien war danach ein Rückschlag, aber nach dem Sieg gegen den scheidenden Weltmeister Spanien können die Kanadier gegen Slowenien von Luka Doncic souverän ins Viertelfinale einziehen.

Die Vereinigten Staaten, ohne Stars wie Stephen Curry oder LeBron James, müssen sich bei diesem Turnier auf das Kollektiv verlassen, wobei zwischen den beiden die Klassenblitze des zukünftigen Superstars Anthony Edwards zu sehen sind.

Dank einer unerwarteten Niederlage gegen Litauen erreichen die Amerikaner das Viertelfinale. Es wird bald klar sein, ob dieses Opfer angesichts des listigen Italiens das Vertrauen in seine eigenen Fähigkeiten beeinträchtigt hat.