Während Bayer von Investoren unter Druck gesetzt wird, tausende Klagen wegen seines Unkrautvernichtungsmittels Roundup beizulegen, nachdem es in den letzten Wochen Urteile in Höhe von zwei Milliarden US-Dollar erhalten hat, sind alle Augen auf einen Prozess gerichtet, der in Philadelphia endet.

Die Kläger haben die letzten vier Prozesse mit ihrer Behauptung gewonnen, dass das Produkt Krebs verursacht, und jedes Mal höhere Urteile erhalten. Die Verluste beendeten eine Reihe von neun Gerichtssiegen für Bayer und zerstörten die Hoffnungen der Anleger und des Unternehmens, dass der schlimmste Roundup-Prozess vorbei sei.

Im aktuellen Fall, der am 6. November vor dem Court of Common Pleas in Philadelphia begann, behauptet Kelly Martel aus Pennsylvania, sie habe nach der Einnahme von Roundup ein Non-Hodgkin-Lymphom entwickelt. Sein Fall wird dazu beitragen, festzustellen, ob die jüngsten Siege der Kläger eine Abweichung oder das Ergebnis günstiger Gerichtsurteile und eines Strategiewechsels der Staatsanwälte waren.

Interviews mit Anwälten beider Seiten und eine Durchsicht der Prozessprotokolle zeigen, dass mehrere Faktoren die unterschiedlichen Ergebnisse erklären könnten. Dazu gehören Entscheidungen von Richtern, die es den Geschworenen ermöglichen, Zeugenaussagen zu regulatorischen Fragen im Zusammenhang mit Roundup anzuhören, was Bayer als irreführend bezeichnet hat, und eine neue Betonung der in dem Produkt enthaltenen Chemikalien durch die Anwälte der Kläger, abgesehen vom Wirkstoff Glyphosat.

Die Anwälte von Martel reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren. Bayer besteht darauf, dass Roundup sicher ist, und sagte in einer Erklärung, dass es „weiterhin Fälle gegen Roundup prüfen wird, weil die Wissenschaft fest auf unserer Seite ist“.

Der deutsche Pharmakonzern erwarb Roundup im Rahmen seiner 63-Milliarden-Dollar-Übernahme des US-Agrochemieriesen Monsanto im Jahr 2018, was auf den Widerstand einiger seiner eigenen Aktionäre zurückzuführen war.

Im Jahr 2020 erklärte sich das Unternehmen bereit, bis zu 9,6 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um die damals bestehenden Roundup-Klagen beizulegen, war jedoch nicht in der Lage, künftig geltend gemachte Ansprüche zu klären. Das Unternehmen sieht sich derzeit mit rund 50.000 Klagen konfrontiert.

WANDEL DES GLÜCKS

Das Schicksal von Bayer änderte sich schlagartig, als die Kläger im Oktober zu gewinnen begannen. Das jüngste Ergebnis war ein Urteil in Höhe von 1,56 Milliarden US-Dollar für drei Personen. Bayer kündigte an, gegen die Urteile aus mehreren Gründen Berufung einzulegen.

Jeder Prozess hängt von bestimmten Fakten ab und Geschworene, die im Geheimen beraten, sind von Natur aus unvorhersehbar. Allerdings weisen beide Seiten auf Faktoren hin, die ihrer Ansicht nach hinter dieser Veränderung stecken.

In Klagen und öffentlichen Erklärungen machte Bayer die Richter für seine jüngsten Verluste verantwortlich, weil sie den Geschworenen gestattet hatten, sich anzuhören, was Bayer für unangemessene Beweise hält.

Das Unternehmen sagte insbesondere, dass die Geschworenen letztes Jahr ein Urteil eines Bundesberufungsgerichts anhören durften, das die US-Umweltschutzbehörde (EPA) anwies, ihre Feststellung aus dem Jahr 2020 zu überdenken, dass Glyphosat wahrscheinlich keinen Krebs verursacht.

Laut Bayer durften die Anwälte der Kläger andeuten, dass die Entscheidung bedeute, dass Glyphosat gefährlich sei, während das Gericht lediglich feststellte, dass die Behörde das erforderliche Verfahren nicht befolgt habe. Die EPA sagt immer noch, dass Glyphosat wahrscheinlich keinen Krebs verursacht.

Das Unternehmen sagte außerdem, dass die Anwälte der Kläger in jüngsten Klagen das Versäumnis einiger Mitgliedstaaten der Europäischen Union, Glyphosat erneut zuzulassen, als Hinweis darauf genutzt hätten, dass die Zulassung in Europa bald auslaufen würde. Tatsächlich war keine Einstimmigkeit erforderlich, damit die europäischen Regulierungsbehörden das Produkt erneut genehmigen konnten, was sie letzten Monat auch taten.

Die Anwälte der Kläger weisen die Vorstellung zurück, dass Beweise über die Regulierungsbehörden ihren Sieg erklären würden.

„Das stimmt einfach nicht“, sagte Tom Kline, der zusammen mit Jason Itkin Ernest Caranci vertrat, den zweiten Kläger, der den Fall im Oktober gewann. Er und andere sagen, neue Studien aus dem vergangenen Jahr, die einen Zusammenhang mit Krebs belegen, seien ein Grund für die Siege, obwohl diese Studien auch in einigen der Fälle, in denen Bayer gewann, herangezogen wurden.

Die Agentur für Krebsforschung der Weltgesundheitsorganisation kam 2015 zu dem Schluss, dass Glyphosat wahrscheinlich Krebs verursacht, kam jedoch nicht zu einer Schlussfolgerung darüber, ob es bei der Verwendung ein Risiko darstellt. Es wurde in der Praxis eingesetzt.

Bart Rankin, der Anwalt der Kläger im 1,56-Milliarden-Dollar-Urteil, wies auf einen konkreteren Strategiewechsel hin.

In jüngsten Klagen haben die Kläger mehr Wert auf die Theorie gelegt, dass die bekannten Giftstoffe von Roundup außer Glyphosat, darunter Formaldehyd, Arsen und andere, das krebserregende Potenzial von Roundup verstärkten. Zeugen und Anwälte von Bayer sagten, die Substanzen seien nur in Spuren vorhanden gewesen.

Während die Anwälte der Kläger in früheren Klagen andere Chemikalien erwähnt haben, deuten Abschriften jüngster mündlicher Verhandlungen darauf hin, dass diese an Bedeutung gewonnen haben. Rankin widmete einen Teil seines Schlussplädoyers dem, wie er es nannte, Roundups „Cocktail“ schädlicher Chemikalien.

„Meine Damen und Herren, sie sind krebserregend und wenn man sie übereinander stapelt, hat das Auswirkungen“, sagte er der Jury.

Bayer sagte Anfang November, dass es bei der Prüfung der Vergleiche in den Roundup-Fällen äußerst selektiv bleiben werde und versicherte den Anlegern Ende November in einem Telefonat, dass das Unternehmen über Reserven verfüge, um sich den Klagen zu stellen. Dafür hat das Unternehmen rund 6,5 Milliarden US-Dollar bereitgestellt.

Als ich mir vor Kurzem einen Sieg über den Sieg verschaffte, sagte er zu einem Druck auf Bayer, der mit mehr als 100.000 Spielern zu kämpfen hatte, weil er von einem Stadion gestoppt wurde, weil er einen Blockbuster gegen Klontering-Medizin zu sich genommen hatte werden.

Im Jahr 2024 werden weitere Roundup-Prozesse erwartet. Martels Fall könnte später am Montag vor ein Geschworenengericht verhandelt werden. (Berichterstattung von Brendan Pierson in New York, Redaktion von Alexia Garamfalvi und Bill Berkrot)