„Sie können den Botschafter an meiner Stelle empfangen“, sagte er.

„Fragen Sie die Briten, ob das für Sie in Ordnung ist, und sagen Sie ihnen, dass der Außenminister um 9 Uhr morgens nicht verfügbar ist.“

Die Briten akzeptierten den Vorschlag und ich musste Henderson am nächsten Morgen empfangen.

Am Sonntag, dem 3. September 1939, verschlafe ich nach ein paar sehr anstrengenden Tagen und muss ein Taxi zum Auswärtigen Amt nehmen.

Als ich den Wilhelmplatz überquerte, sah ich gerade, wie Henderson das Gebäude betrat.

Ich nutzte einen Seiteneingang und war um 9:00 Uhr in Ribbentrops Büro fertig. Als er hereinkam, sah er sehr ernst aus. Er schüttelte mir die Hand, wollte sich aber nicht setzen. Er stand feierlich in der Mitte des Raumes.

„Ich bedaure, dass ich im Namen meiner Regierung gezwungen bin, der deutschen Regierung ein Ultimatum zu stellen“, sagte er mit tiefer Stimme, und während wir beide noch standen, verlas er das britische Ultimatum.

„Mehr als 24 Stunden sind vergangen, seit eine sofortige Reaktion auf die Warnung vom 1. September gefordert wurde (Frankreich und Großbritannien hatten Deutschland aufgefordert, den Angriff auf Polen sofort einzustellen). Hrsg.) und seitdem haben die Angriffe auf Polen zugenommen.

Wenn die Regierung Ihrer Majestät bis 11 Uhr britischer Sommerzeit nicht die beruhigende Zusicherung erhält, dass alle aggressiven Aktionen gegen Polen eingestellt werden und die deutschen Streitkräfte sich zurückziehen, herrscht zwischen Großbritannien und Deutschland nun Kriegszustand.

Als er fertig war, stellte Henderson mir ein Ultimatum und verabschiedete sich mit den Worten: „Es tut mir wirklich leid, Ihnen ein solches Dokument geben zu müssen, vor allem, weil Sie immer unglaublich hilfsbereit waren.“

Ich sagte, dass es mir auch leid tut und fügte ein paar persönliche Worte hinzu. Ich hatte immer großen Respekt vor dem britischen Botschafter.

Dann übergab ich das Ultimatum an die Reichskanzlei, wo alle ungeduldig auf mich warteten. Die meisten Minister und Parteiführer befanden sich im Raum neben Hitlers Büro.

Es war laut und es war schwierig, zu Hitler zu gelangen.

Als ich den Nebenraum betrat, saß Hitler an seinem Schreibtisch. Von Ribbentrop stand am Fenster. Sie sahen mich erwartungsvoll an.

Ich stand in der Mitte des Raumes und übersetzte langsam das Ultimatum der britischen Regierung. Als ich fertig war, war es völlig still.

Hitler starrte regungslos vor sich hin. Er war weder verunsichert, wie es später hieß, noch wütend, wie andere behaupten. Er saß einfach da, ganz still.

Nach einer Pause, die eine Ewigkeit zu dauern schien, wandte er sich an Ribbentrop, der immer noch am Fenster stand.

„Was nun?“ fragte Hitler mit einem vernichtenden Blick und deutete damit an, dass sein Außenminister ihn über die wahrscheinliche Reaktion Großbritanniens getäuscht hatte.

Ribbentrop blieb eiskalt und sagte: „Ich gehe davon aus, dass die Franzosen innerhalb einer Stunde ein ähnliches Ultimatum stellen werden.“ »

Meine Arbeit war erledigt und ich ging zurück. Zu den Leuten im Nebenraum sagte ich: „Die Briten haben uns ein Ultimatum gestellt. In zwei Stunden herrscht offiziell Krieg zwischen Großbritannien und Deutschland. Auch im Nebenraum herrschte völlige Stille.

Göring sah mich an und sagte: „Gott, erbarme dich unserer, wenn wir diesen Krieg verlieren!“

Goebbels stand schweigend in einer Ecke und zog sich in sich selbst zurück. Ich sah im ganzen Raum ernste Blicke, sogar von weniger prominenten Parteimitgliedern.