Es war nur eine kleine Anzeige in der Zeitung, die Hans van der Wielens Leben für immer verändern sollte. Das Kleingedruckte forderte Personal für ein Hotel in San Jose, der Hauptstadt Costa Ricas.

Gesucht: 25-jährige Single

„Du musstest um die 25 und Single sein. Sie haben auch nicht genug bezahlt, um eine Familie zu ernähren“, lacht Van der Wielen.

Er war damals genau 25 Jahre alt und wagte den Sprung. Er verließ Voorburg, wo er geboren und aufgewachsen war, und reiste nach Costa Rica, um als Koch im Royal Dutch Hotel zu arbeiten, das zwei ehemaligen KLM-Flugbegleitern gehörte.

Der Wechsel von den Niederlanden nach Costa Rica verlief für Van der Wielen sehr gut. Nach seinen eigenen Worten hatte er es gut gemeistert, indem er bereits einen Spanischkurs in den Niederlanden und einmal in Costa Rica Unterricht bei einem pensionierten Englischlehrer genommen hatte.

„Nach ein paar Monaten hatte ich die Sprache gemeistert.“ Es ist auch eine leichte Sprache, findet er. „Ich lerne lieber zweimal Spanisch als einmal Deutsch“, scherzt der alte Hotelier.

Auch die Anpassung an das Leben und die Kultur war kein Problem. Das gute Wetter war eigentlich alles, was Van der Wielen brauchte, um sich sofort wohl zu fühlen: „Dann bin ich aufgewacht, habe die Vorhänge aufgezogen und jedes Mal schien die Sonne. Das hatte ich noch nie erlebt.“

Nach vier Jahren machte sich Van der Wielen selbstständig. „Ich dachte: Ich kann das selbst.“ Das erste Hotel, das er gründete, befand sich ebenfalls in San Jose. „Ich habe es selbst bauen lassen. Ich habe es bei allen meinen Hotels gemacht, weil man es auch nach seinem eigenen Geschmack ausstatten und dekorieren kann.“

Niederländischkenntnisse

Es folgten mehrere Hotels an verschiedenen Standorten. Van der Wielen gehörte zu einer kleinen Gruppe niederländischer Hoteliers, die zur Entwicklung des Tourismussektors beitrugen. Sie brachten Wissen aus den Niederlanden mit, bildeten die lokale Bevölkerung aus und professionalisierten so das Gastgewerbe.

Als Holländer in die Selbständigkeit zu starten, sei nicht kompliziert gewesen, sagt er. Bereits nach wenigen Monaten erhielt er eine Aufenthaltserlaubnis. „Damit kamen alle Rechte und Pflichten, die auch die Costaricaner haben.“ Er kann einfach nicht Präsident werden. „Nun, damit kann ich leben. Diesen Ehrgeiz hatte ich nie.“

Seitdem hat er bei Hotels in San José aufgehört. „Die Stadt ist mir jetzt zu laut geworden.“ Aber es sind 82 Zimmer Hotel Bougainvilleadas er Ende der 80er Jahre eröffnete und das nördlich der Hauptstadt liegt, ist immer noch sein ganzer Stolz.

Laut Van der Wielen ist alles so gut ausgegangen, weil er einfach sehr viel Glück hatte. „Auch bei meiner Frau, die immer bei allem geholfen hat.“

Van der Wielen lernte Aruba Judy in Costa Rica kennen, die er heiratete und immer noch glücklich ist. Gemeinsam haben sie fünf Kinder, zehn Enkel und einen dreijährigen Urenkel.

Kein Heimweh

Drei seiner Enkelinnen studieren jetzt in den Niederlanden, aber er selbst hält sich gerne in Costa Rica auf. „Heimweh nach den Niederlanden hatte ich nie.“ Ansonsten ja. „Nach meinen ersten drei Jahren hier bin ich für einen Monat Urlaub in die Niederlande zurückgekehrt, aber nach einer Woche habe ich Costa Rica schon vermisst.“

Er fühlt sich jetzt mehr Costa Ricaner als Holländer. „Natürlich bin ich seit über sechzig Jahren hier. An den Niederlanden ist nichts auszusetzen, aber ich fühle mich hier zu Hause.“

Neben dem Klima gefällt Van der Wielen das Land, weil die Menschen „freundlich und gastfreundlich“ sind. Auch die üppige Natur trägt maßgeblich zur Attraktivität Costa Ricas bei.

Grünes Bewusstsein

Dessen sind sich Costaricaner – oder Ticos, wie sie sich selbst nennen – sehr bewusst. Während die Entwaldung in den 1970er Jahren ihren Höhepunkt erreichte, wurde in den letzten Jahrzehnten viel Aufmerksamkeit und Geld in die Wiederaufforstung investiert.

Dieser große Mentalitätswandel hat Costa zu einem der grünsten Länder der Welt gemacht. „Außerdem lernen die Kinder hier schon früh in den Klassenzimmern“, sagt Van der Wielen. Daher steht der Naturschutz ganz oben auf der Agenda. Für die Regierung und für die Menschen.

Van der Wielen liebt all das Grün. Sie können es im Garten des Hotels Bougainvillea sehen: Es umfasst nicht weniger als vier Hektar und wird sorgfältig gepflegt. „Hier wächst alles so schnell, das hält man nicht für möglich.“

Eine grüne Oase in seinem Hotel war auch ein kluger Schachzug. „Wir haben diesen Garten so gestaltet, weil er auch viele verschiedene Vögel anzieht.“ Und die Vögel ziehen erneut Vogelbeobachter an. „Sie waren schon immer wichtig für den Tourismus in Costa Rica.“

Beliebt bei Vogelbeobachtern

Als Van der Wielen das Hotel eröffnete, war der Tourismus in Costa Rica „viel, viel weniger“ als heute. „Es war wirklich ein Bruchteil dessen, was es heute ist“, sagt er.

Die Touristen, die kamen, waren hauptsächlich Naturliebhaber, denen Van der Wielen mit seinem großen Garten voll und ganz zur Verfügung stand. Hotelgäste laufen immer mit Fernglas herum.

Die Tatsache, dass der Tourismus dramatisch zugenommen hat, ist gut fürs Geschäft, hat aber auch Schattenseiten, sagt Van der Wielen. „Früher fand ich es viel schöner, weil man alle Gäste persönlich kannte. Ich habe in diesen Jahren viele Leute kennengelernt und mich auch mit amerikanischen und holländischen Gästen angefreundet.“

Noch nicht ganz im Ruhestand

Er findet die Hotellerie immer noch schön. „Es ist nie langweilig. Es ist immer was los.“ Deshalb bleibt er mit 87 Jahren im Hotel aktiv, das jetzt von seinen Kindern geführt wird. „Ich verbringe jeden Tag eine Stunde. Mal sehen, wie es läuft.“

Diese Anzeige, die ihn nach Costa Rica geführt hat, ist das Beste, was ihm passieren konnte. „Für nichts in der Welt würde ich mein Leben hier eintauschen.“