Verteidigungsführer aus rund 50 Ländern und der Nordatlantikvertragsorganisation werden sich auf der Ramstein Air Base treffen, dem jüngsten in einer Reihe von Treffen, seit Russland dort vor fast 11 Monaten in die Ukraine einmarschiert ist.

Dabei sollte nicht darauf abgestellt werden, was die USA liefern, sondern ob Deutschland seine Leopard-Kampfpanzer in die Ukraine schickt oder zumindest deren Verbringung durch Drittstaaten zustimmt.

„Die Vereinigten Staaten erwarten, dass die Europäer vorangehen“, sagte Rachel Rizzo, Mitglied des Atlantic Council. „Ich würde erwarten, dass die Vereinigten Staaten die Europäer zu Recht unter Druck setzen, mehr von ihren Ressourcen auszugeben.“

Die Ukraine hat sich hauptsächlich auf T-72-Panzervarianten aus der Sowjetzeit verlassen, und der Leopard 2-Panzer gilt als einer der besten im Westen und wird von den Armeen von rund 20 Ländern eingesetzt. Der Panzer wiegt mehr als 60 Tonnen, hat eine glatte Bohrung von 120 mm und kann Ziele in einer Entfernung von bis zu fünf Kilometern treffen.

US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sollte vor der Ramstein-Konferenz die deutsche Verteidigungsministerin Christine Lambrecht in Berlin treffen, doch sie trat am Montag von ihrem Posten zurück.

Stattdessen empfängt Deutschlands neuer Verteidigungsminister Boris Pistorius am Donnerstag Austin.

Die Vereinigten Staaten haben rund 24 Milliarden Dollar zugesagt, um der Ukraine bei der Abwehr russischer Truppen zu helfen.

US-Beamte, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, die Regierung von Präsident Joe Biden werde voraussichtlich gepanzerte Stryker-Fahrzeuge für Kiew genehmigen, plane jedoch nicht, eigene Panzer, einschließlich des M1 Abrams, zu schicken.

Da die Republikaner Anfang Januar die Kontrolle über das US-Repräsentantenhaus übernehmen, könnte der Demokrat Biden unter innenpolitischen Druck geraten, die europäischen Verbündeten aufzufordern, mehr zu tun.

EIN TABU ÜBERWINDEN

Deutschland wurde als Reaktion auf die russische Invasion zu einer der wichtigsten militärischen Säulen der Ukraine und brach damit ein Tabu, das in der blutigen Geschichte des 20. Jahrhunderts verwurzelt ist.

Einige deutsche Beamte sagten vor dem Ramstein-Treffen, dass sie ihre Haltung aufgeweicht hätten.

Vizekanzler Robert Habeck, dessen Wirtschaftsministerium für die Genehmigung von Rüstungsexporten zuständig ist, sagte, Berlin solle Ländern, die Leoparden in die Ukraine schicken wollen, nicht im Wege stehen.

Kritiker sagen jedoch, Bundeskanzler Olaf Scholz und seine regierende SPD seien zu langsam und warteten darauf, dass die Verbündeten zuerst handeln, anstatt die Verantwortung für Deutschland als die der Ukraine am nächsten stehende westliche Macht zu übernehmen.

„Der Ball liegt bei Deutschland“, sagte ein US-Beamter.

Die NATO-Verbündeten in Ost- und Mitteleuropa verlassen sich in erster Linie auf die in Deutschland gebauten Leoparden, die laut Militärexperten die am besten geeigneten westlichen Panzer sind, um den Kern einer neuen ukrainischen Panzertruppe zu bilden.

Einige osteuropäische Beamte haben Deutschland öffentlich aufgefordert, die Verlegung von Leopard-Panzern in die Ukraine zuzulassen.

Der polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki forderte Deutschland am Montag auf, der Ukraine die Waffen zu liefern, die sie zur Abwehr einfallender russischer Soldaten benötigt, und kritisierte in einer Rede in Berlin implizit die Regierung Scholz.

Großbritannien hat angekündigt, 14 seiner Hauptkampfpanzer mit zusätzlicher Artillerieunterstützung in die Ukraine zu schicken, ein Schritt, von dem Beamte hoffen, dass er Deutschland die Tür öffnen wird, ähnliche Maßnahmen zu ergreifen.

„Ich weiß, dass deutsche Politiker besorgt sind, dass sie es alleine schaffen wollen. Nun, sie sind nicht allein“, sagte der britische Verteidigungsminister Ben Wallace am Montag.