Meine Generation, die der wohlhabenden und gesellschaftskritischen 1970er Jahre, ist mit einem halben Lächeln im Gesicht aufgewachsen. Nie ernst, immer ironisch. Genau wie die Helden von Neerlands Hoop mit ihrem „verletzenden“ Humor. Natürlich mit dem Herzen am rechten Fleck, dachten wir uns – links also.

Gibt es für die Jugend 2022 noch etwas zu lachen oder zu hoffen? Außerhalb Europas sind es junge Menschen auf der Suche nach Freiheit und Emanzipation (ein Großteil der Weltbevölkerung ist unter 30), die die alte Ordnung von Iran bis China bis ins Mark sprengen. Und wer sich als Eben-Nicht-Boomer die Jugend genauer anschaut, sieht darin ein radikales Engagement, aber auch: einen tiefen Ernst. Frivolität oder „vermeintlicher Humor“ trägt den Geruch von Mikroaggression und Bösgläubigkeit in sich.

Die deutsche Wochenzeitung Diesmal dort eingeweiht ein Aufsatz unter dem Kopf necken War das so ernst? Das Magazin sympathisierte mit der Jugend, die immer noch unter der Babyboomer-Hegemonie stöhnte: die Nachkriegsgeneration, die ihre Eltern auslachte und nun, angekommen und gealtert, ihre eigenen depressiven Enkel verachtet. Zweimal bestellen.

Die Antwort auf die deutsche Frage scheint nicht so schwierig. Wer jung ist, lebt jetzt wie Adonis und Sisyphos zugleich. Jeden Tag müssen Sie das Beste aus Ihren Talenten machen und sie online als Ihr eigener Impresario präsentieren. Mit hohem Zerstörungsrisiko, denn ein schlechter Scherz und es ist vorbei. Und dann die Katastrophen, die ständig in der Stadt, im Land und auf dem Planeten wüten: Ungleichheiten, Rassismus, Klima, Bioindustrie, Wohnungsnot.

So viele Krisen können radikale Hoffnung erfordern, sie erzwingen Entscheidungen. Aber es ist auch eine schwere Last. Jeder, der „überlebt“ oder nur redet („bla bla bla!“), wird jetzt als Komplize bezeichnet. Neutralität existiert nicht. Kein Wunder, dass sich Aktivisten gegen Museumskunst wenden, die Domäne des uneigennützigen Nichtstuns schlechthin. Eine solche Unverbindlichkeit ist für einen eschatologischen Geist unerträglich.

Aber diese äußere Dringlichkeit geht mit einer ebenso strengen Reflexion nach innen zu Ihrer tiefsten Identität. „Meine Existenz ist keine Debatte“ ist ein Slogan von Aktivisten, aber auch ein Zeichen der Zeit. Die Identität gehört Ihnen.

Das ist das Dilemma des modernen Individuums. Einerseits sind Sie eine Variable in einer großen Welt, die egoloses Engagement fördert. Andererseits ein autonomes, einzigartiges Individuum, das sich von niemandem das Gesetz vorschreiben lässt. Versuchen Sie, die beiden in dem neuen „Wir“ zusammenzubringen, nach dem sich jeder sehnt.

Verrückt? Diesmal liefert eine, wahrscheinlich bessere, quantitative Erklärung für jugendlichen Ernst. In den meisten reichen Ländern sind junge Menschen einfach mit zu wenig, eine grüne Insel in einem grauen Meer. Ohne die Macht der Zahlen ist der Moralismus ihre einzige Waffe, um die Älteren zu messen.

Vor allem, wenn sie die Dinge selbst nicht ernst nehmen.

Sjoerd de Jong schreibt hier jeden Donnerstag eine Kolumne.