Chile entwickelt eine nationale Lithiumstrategie. Unternehmen, die in Chile Lithium fördern wollen, müssen mit einem noch nicht gegründeten öffentlichen Unternehmen zusammenarbeiten, das dann die Gewinne teilt. Geld will Gabriel Boric, den Präsidenten von Chile, benutzen, um Chile zu einer entwickelten Wirtschaft zu machen.

Die Lithiumproduktion wächst weltweit rasant. Australien ist jetzt der größte Lieferant. Das Lithium befindet sich dort im harten Gestein, das zerkleinert wird. Das Rohmaterial wird dann nach China geschickt, um für die Verwendung in Batterien verarbeitet zu werden.

Chile ist der zweitgrößte Lieferant und repräsentiert jetzt 30 % der Weltproduktion. In Chile wird das Mineral auf den Salinen der Atacama-Wüste gefunden. Es wird durch Wasserverdampfung gewonnen, ein langer, aber kostengünstiger Prozess. Danach exportiert Chile hauptsächlich Rohlithium zur Weiterverarbeitung nach China.

Europa hat Chile im Visier. Im Dezember unterzeichneten die Europäische Kommission und Chile ein neues Abkommen Handelsabkommen. Im Januar reiste Bundeskanzler Olaf Scholz in das südamerikanische Land, um ein Bergbauabkommen zu unterzeichnen. Und im vergangenen Monat durfte Chile EU-Kommissarin Margrethe Vestager (Digital Affairs) den roten Teppich ausrollen, angeblich für einen Besuch bei der weiteren Zusammenarbeit im digitalen Bereich, aber Analysten sehen das nicht getrennt von Europas Durst nach Rohstoffen. Lithium ist für Batterien von Elektroautos von entscheidender Bedeutung.

Chile will der größte Lithiumproduzent werden

Präsident Boric drückte den Ehrgeiz aus, dass sein Land führender Lithiumproduzent wird in der Welt. Die Lithiumstrategie sieht daher die Suche nach neuen Abbauzonen und saubereren Abbaumethoden vor. Es hofft auch, hochwertige Industrien wie Raffinerien anzuziehen, in denen rohes Lithium auf Batteriequalität gereinigt wird. Boric hofft auch, Batteriehersteller anzuziehen, da daraus hergestellte Produkte mehr einbringen können als das Rohmaterial selbst.

Aber ist es eine kluge Entscheidung? Borics Ankündigung, dass Bergbauunternehmen nun mit einem Staatsunternehmen kooperieren müssen, kam bei Investoren nicht gut an. Der Aktienkurs zweier Unternehmen, die bereits Lithium in der Atacama-Wüste abbauen, drehte ins Rote.

Analyst Jeff Amrish Ritoe vom The Hague Center for Strategic Studies (HCSS) glaubt, dass dies auf den in der Presse verwendeten „Nationalisierungs“-Rahmen zurückzuführen ist. „Aber nichts wird enteignet. Bestehende Abbaukonzessionen bleiben bestehen. Die obligatorische Zusammenarbeit mit einem staatlichen Unternehmen sei bei wichtigen Rohstoffen normal, sagte er. Die Niederlande haben zum Beispiel Energie Beheer Nederland für die Gasproduktion.

René Kleijn, Professor für Future-proof Commodity Extraction an der Universität Leiden, versteht Investoren. Lithium ist weit verbreitet. Durch die Intervention Chiles könnte Lithium aus diesem Land teurer werden. Daher hält er Chiles Vorgehen für nicht klug. „Zum Beispiel wird Chiles Marktanteil beschleunigt auf 10 % zurückfallen, was bereits geschehen ist.“ Kleijn weist darauf hin, dass es auch in der EU selbst viele Lithium-Mining-Projekte gibt, etwa in Deutschland, Frankreich und Portugal. Irgendwann könnte die EU sogar autark werden, glaubt er.

Der Bergbau in Chile ist viel billiger als in der EU

Die Europäische Union strebt nach „strategischer Autonomie“. Auf dem Gebiet der Verteidigung, der Wirtschaft und des Schutzes der eigenen Demokratie will die EU nun unabhängig sein. Dazu gehört ein Rohstoffgesetz, das die EU im März eingeführt hat. Damals erregte der Plan, mehr Bergbau in der EU zuzulassen, auch für Lithium, viel Aufmerksamkeit.

Die Rohstoffgewinnung in Europa wird teurer als in Chile und Australien. Unabhängigkeit und umweltfreundlicher Abbau haben ihren Preis, sagt Kleijn. „Die Europäer müssen bereit sein, dafür zu zahlen.“

Amrish Ritoe glaubt auch, dass der Bergbau in der EU teurer sein wird als in Chile und Australien, auch weil Genehmigungen in der EU länger dauern und es mehr Chancen gibt, dass Anwohner protestieren. Er erwartet daher, dass Chile für Investoren attraktiv bleiben wird.

Für Chile gehe es dann darum, schnell mehr Klarheit zu schaffen, präzisiert Amrish Ritoe. „Kontinuität ist im Bergbau sehr wichtig.“ Die Nationale Lithiumstrategie ist derzeit nur ein Visionsdokument. Boric muss den Plan nun weiterentwickeln und dann durchs Parlament führen. „Die Frage ist also, ob das alles umgesetzt wird.“

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