Wissenschaftler schätzen dass jedes Jahr etwa 400 Menschen in den Niederlanden an Lungenkrebs erkranken, weil sie in ihren Häusern radioaktivem Radon ausgesetzt sind. Radon ist ein farb- und geruchloses Edelgas, das aus Böden und Baumaterialien freigesetzt werden kann. Es entsteht als Zerfallsprodukt von Uran, das überall im Boden vorkommt. Damit ist Radon mit einem Anteil von 42 % die größte Quelle der natürlichen Hintergrundstrahlung, der Menschen ausgesetzt sind.

Unter Radon versteht man das Isotop Radon-222. Thoron ist ein weiteres Isotop dieses Elements, Rn-220. Dass sie unterschiedliche Namen haben, hat einen historischen Grund. Wie bereits erwähnt, entsteht Radon beim radioaktiven Zerfall von Uran (U-238); Thoron erscheint als Zwischenprodukt in der radioaktiven Zerfallsreihe von Thorium (Th-232). Es sind 39 Radonisotope bekannt, von denen keines stabil ist. Anschließend zerfällt es in Elemente wie Polonium und Blei. Thorium schafft dies mit einer Halbwertszeit von weniger als einer Minute am schnellsten, Radon hat eine Halbwertszeit von 3,82 Tagen.

Sand und Ton

In den Niederlanden ist die Radonbelastung relativ gering. In Ländern mit felsigen Granitböden wie Estland und Finnland ist die natürliche Belastung um ein Vielfaches höher. Auch in den Niederlanden gibt es regionale Unterschiede. Sandige Böden weisen die niedrigsten Werte auf, da Sand wenig Uran enthält. Etwas höhere Konzentrationen werden in Häusern gemessen, die auf Flusslehm oder Meereslehm gebaut sind; Aus dem felsigen Schlick großer Flüsse wird immer noch etwas Radon freigesetzt.

Radon wird auch als stiller Killer bezeichnet, da das Gas Lungenkrebs verursachen kann. „Für Estland und Finnland kann ich mir vorstellen, dass es so heißt“, sagt Roobol, „in den Niederlanden sind die Dosen allerdings deutlich geringer.“

Gut lüften

Radon ist weltweit nach dem Rauchen die zweithäufigste Ursache für Lungenkrebs. Aber es ist komplex, denn Menschen, die rauchen, haben ein 25-mal höheres Risiko, an Lungenkrebs durch Radon zu erkranken, sagt Roobol. Aufgrund der im Tabakrauch enthaltenen Schadstoffe ist die Lunge äußerst anfällig für die Entstehung von Lungenkrebs.

„Mit dem Rauchen aufzuhören ist in mehrfacher Hinsicht gut für die Gesundheit, aber es ist auch der schnellste Weg, das Radonrisiko zu reduzieren“, sagt Roobol. Es ist auch wichtig, Ihr Zuhause richtig zu lüften. Durch das Öffnen eines Fensters sinkt die Radonkonzentration sofort erheblich.

Die Entdeckung von Radon hat eine komplizierte Geschichte. Wer die Entdecker-Auszeichnung erhalten sollte, ist Thoroughly 2003 enträtselt vom Ehepaar James und Virginia Marshall. Im Jahr 1900 entdeckte der neuseeländisch-britische Wissenschaftler Ernest Rutherford, dass aus Thorium Radioaktivität freigesetzt wird, ein Phänomen, das er „Emanation“ nannte. Ein Jahr später bestätigte der deutsche Physiker Friedrich Ernst Dorn Rutherfords Erkenntnisse und stellte fest, dass ein radioaktives Produkt aus Radium (selbst ein Zerfallsprodukt von Uran) austrat. Erst später erkannten Forscher, dass bei der Emanation ein gasförmiges Zerfallsprodukt freigesetzt wurde, ein neues chemisches Element, Radon, mit der Ordnungszahl 86. Im Jahr 1923 wurde Internationales Komitee für chemische Elemente die Namen Radon und Thoron festgelegt.