Weniger als einen Monat, nachdem Oppenheimer die erste Atombombe entworfen hatte, warf die US-Luftwaffe am 6. und 9. August 1945 zwei Einheiten – Little Boy und Fat Man – auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki ab.

250.000 Japaner starben und der Zweite Weltkrieg endete blutig.

„Ich habe das Gefühl, ich hätte Blut an meinen Händen“, sagte Oppenheimer kurz darauf zu Präsident Truman, als er das Weiße Haus besuchte. Amerikas mächtigster Mann antwortete kalt:

„Beruhige dich, du könntest das loswerden.“

In all seiner Naivität hatte Oppenheimer gehofft, dass die Atombombe der Welt Stabilität und Frieden bringen würde.

Aber es war eindeutig anders. Es kam zu einem wahnsinnigen Wettrüsten zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, das die beiden Supermächte in den Kalten Krieg stürzte.

Als Vorsitzender eines Beirats der US-Atomenergiekommission förderte Oppenheimer aktiv die Abrüstung und erhöhte Transparenz im US-Atomwaffenprogramm.

Er lehnte auch entschieden die Entwicklung der Wasserstoffbombe ab und wurde ein Befürworter der internationalen nuklearen Rüstungskontrolle.

„Ohne internationale Rüstungskontrolle wird es keinen dauerhaften Frieden geben, und ohne Frieden wird es einen Atomkrieg geben“, sagte er.

Oppenheimer starb am 18. Februar 1967 an Kehlkopfkrebs. Er war 62 Jahre alt. Mehr als 600 Menschen nahmen an seiner Beerdigung teil, darunter Nobelpreisträger, Politiker, hochdekorierte Generäle und weltbekannte Wissenschaftler.

Einer der Redner war der US-Diplomat George Kennan, der Mann hinter der amerikanischen „Eindämmungspolitik“ und ein guter Freund Oppenheimers.

„Niemand war mehr von den Dilemmata betroffen, die sich aus dem jüngsten menschlichen Zwang einer Naturgewalt ergeben, die in keinem Verhältnis zu unserer moralischen Kraft steht“, sagte Kennan und fügte hinzu:

„Aber niemand hat die Gefahren, die diese wachsende Ungleichheit für die Menschheit mit sich bringt, klarer erkannt.“