Große Konzerne laufen Gefahr, bei der Entwicklung von Saatgut für die Landwirtschaft zu viel Macht zu übernehmen. Diese Befürchtung äußern die Entwicklungsorganisation Oxfam Novib und das friesische Saatgutzüchtungsunternehmen Nordic Maize Breeding in einem bemerkenswerten gemeinsamen Einspruch gegen das Patent. Im vergangenen Jahr erhielt das deutsche Unternehmen KWS ein Patent für einen Mais, der im gemäßigten Klima Nordwesteuropas besser wächst. Dank einer Lücke in den Regeln des Europäischen Patentamts in Rijswijk finden Oxfam Novib und Nordic Maize.

Die Saatgutzüchtung beschäftigt sich seit vielen Jahren mit großem Interesse. Innovationen bei Pflanzensamen können sowohl wirtschaftlich als auch im Hinblick auf die globale Ernährungssicherheit von großem Wert sein. Beispielsweise besteht ein großer Bedarf an Arten, die resistenter gegen Krankheiten und den Klimawandel sind. Ein Unternehmen, das ein Saatgut mit genau den richtigen Genen liefert, ist in dieser Hinsicht Gold wert.

Ein solch veredeltes Saatgut kann auf unterschiedliche Weise entstehen. Natürlich durch geduldiges Kreuzen der Sorten. Dabei ist für „wesentliche biologische Verfahren“ eine Patentanmeldung seit mehreren Jahren nicht mehr möglich. Aber jeder, der neue Technologien anwendet, zum Beispiel im Bereich der genetischen Veränderung, kann sich als Erfinder des neuen Saatguts registrieren.

An der Kreuzung technische Soße hinzufügen

Verschiedene multinationale Konzerne nutzen inzwischen eifrig den letztgenannten Weg, bemerkt Bram de Jonge von Oxfam Novib. Sie patentieren die genetischen Veränderungen, obwohl sie mit herkömmlichen Züchtungsmethoden problemlos möglich sind. „Sie fügen dem Kreuzungsprozess tatsächlich eine technische Note hinzu“, erklärt er.

Darüber hinaus verschwimmen die Grenzen zwischen klassischer Züchtung und genetischer Veränderung. Zum Beispiel dank Crispr-Cas, einer Technik, die ein sehr gezieltes Einschneiden eines Gens ermöglicht. „Das bedeutet, dass man im Endprodukt nicht mehr unterscheiden kann, ob es sich um klassische oder neue Züchtungsmethoden handelt“, sagt De Jonge.

Das erteilte Patent betrifft auch kleinere Züchter wie Nordic Maize. Dieses Unternehmen entwickelt hauptsächlich Maissorten für den Bio-Bereich, ohne auf Gentechnik zurückzugreifen. „Es hat mich nachts wirklich wach gehalten“, verweist Mitinhaberin Grietje Raaphorst auf das KWS-Patent. „Das könnte erhebliche Folgen haben. Das Risiko liegt bei mir und ich fühle mich nicht geschützt.

Patent verletzt

KWS ist mit dem Patent also genau richtig; Nordic Maize ist auf Maissorten spezialisiert, die in Nordwesteuropa gut wachsen. „Herkömmlicher Mais braucht lange, um zu wachsen. Durch Züchtungsprogramme haben wir Pflanzen entwickelt, die nach achtzehnwöchiger Vegetationsperiode erntereif sind.

Mit anderen Worten, die gleiche Forschung wie KWS. Darüber hinaus kann nicht ausgeschlossen werden, dass das verbesserte Saatgut ein vergleichbares Spektrum an genetischen Eigenschaften aufweist, was dazu führen würde, dass Nordic Maize das Patent verletzt. Zudem steht weniger Saatgut zur Auswahl: Bei patentiertem Saatgut ist das so nicht erlaubt. Raaphorst verweist auch auf die tägliche Praxis in landwirtschaftlichen Betrieben. „Wenn ein Lohnunternehmer beginnt, mit unserem Saatgut zu arbeiten, kann es sein, dass sich noch Saatgut eines früheren Kunden in der Maschine befindet. Es mischt sich also schnell; Das liegt außerhalb meiner Kontrolle.

Kleinbauern in Entwicklungsländern

Allerdings geht der Fall über dieses einfache Maispatent hinaus, betont De Jonge. Im Jahr 2022 wurden hundert ähnliche Patentanmeldungen eingereicht. Landwirten ist es nicht gestattet, Saatgut patentierter Nutzpflanzen bei einer späteren Ernte wiederzuverwenden. Und kreuzen Sie die Pflanzen daher nicht selbst, um sie beispielsweise an das lokale Klima anzupassen. „Das ist besonders problematisch für Kleinbauern in Entwicklungsländern. Angesichts der weltweiten Nahrungsmittelkrise ist es wichtig, den Zugang zu Saatgut so weit wie möglich zu gewährleisten.

Im Übrigen verwenden beide Seiten in dieser Diskussion das Argument der Ernährungssicherheit. Befürworter von Patenten weisen darauf hin, dass sie Innovationen vorantreiben und dass neue Forschungsarbeiten auf Eis gelegt werden, wenn sie nicht durch ein Patent abgedeckt sind. KWS hat auf Fragen zum Einspruch von Oxfam Novib und Nordic Maize noch nicht geantwortet.

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