Während aktuelle MotoGP-Fahrer hinter den Kulissen bereits damit beschäftigt sind, sich auf die kommende Saison vorzubereiten, werden Zeitungen, Websites und andere Medien in dieser ruhigen Zeit ohne Rennsport regelmäßig mit anderen Motorsportnachrichten, amüsanten Anekdoten und Interviews mit alten Bekannten gefüllt. Beispielsweise sprach die italienische La Gazzetta dello Sport kürzlich mit dem ehemaligen MotoGP-Fahrer Sete Gibernau.

Sete Gibernau debütierte 1997 als Fahrer in der MotoGP-Kategorie. Der Spanier konnte in der Königsklasse neun Rennen gewinnen und stand nach einem Rennen insgesamt dreißig Mal auf dem Podium. Nachdem er die meiste Zeit seiner MotoGP-Karriere Honda gefahren war – der Spanier machte erst 2001 einen Abstecher zu Suzuki – wechselte Gibernau 2006 zu Ducati. Diese Zusammenarbeit war kein Erfolg, nach nur einer Saison durfte der Spanier seinen Platz verlassen im Team wurde ein Jahr später von niemand geringerem als Casey Stoner übernommen. Gibernau beschloss daraufhin, seinen Helm an den Nagel zu hängen und sich als aktiver MotoGP-Fahrer zurückzuziehen. Aber nachdem er ein Jahr lang kein Rennen gefahren war, tauchte Gibernau 2008 plötzlich als MotoGP-Testfahrer für Ducati wieder auf und feierte 2009 sein Comeback als Stammgast in der Königsklasse bei einem Ducati-Kunden des Teams Grupo Francisco Hernando. Nach acht Rennen und wenig Erfolg neigt sich dieses Abenteuer jedoch dem Ende zu. Aufgrund der Weltwirtschaftskrise zieht sich der Hauptsponsor sofort zurück. Gibernau kann daher beim Großen Preis von Deutschland auf dem Sachsenring nicht mehr an den Start gehen. Damit war die damalige MotoGP-Karriere des Spaniers beendet.

Vielen wird Gibernaus Name jedoch nicht sofort wegen seiner herausragenden Leistungen in den Sinn kommen, sondern eher als ein Mann, der sich damals regelmäßig mit keinem Geringeren als Valentino Rossi angelegt hat. In seinen besten Jahren war der Spanier bereitwillige Beute für „den Doktor“, der ihn immer wieder irritierte und einschüchterte und es regelmäßig schaffte, mit seinem psychologischen Spiel das Blut unter dem Fingernagel wegzubekommen und es so oft komplett im Gepäck hatte.

Wer erinnert sich nicht an Jerez 2005, den Kontakt zwischen Rossi und Gibernau in der letzten Kurve des Rennens. Gibernau tauchte zuerst in die letzte Kurve ein, aber Rossi stellte seine Maschine innen zwischen die beiden, rammte den Spanier von der Strecke und holte sich den Sieg. Wer erinnert sich nicht an die großen Duelle der beiden 2003 in Le Mans und auf dem Sachsenring und ein Jahr später in Assen, Mugello und Phillip Island. Und was ist mit dem Startvorfall in Katar, wo Gibernau Protest einlegte, nachdem Rossi seine Crew am Startplatz ihres Schützlings regelwidrig gewischt hatte. Zum Ärger vieler wurde Rossi dafür bestraft und fiel als Letzter in die Startaufstellung zurück. Die Gemüter flammten dann auf, als Rossi während des Rennens stürzte und sich das Handgelenk verletzte.

Auch wenn Gibernau und Rossi damals nicht die dicksten Größen waren, hatte der Spanier in Italien viele Fans und Freunde. Grund genug für die italienische La Gazzetta dello Sport, Gibernau zu einem langen Interview einzuladen, in dem sie nicht nur über seine Karriere, seine besten Momente als Fahrer reflektierten, sondern wo er auch gefragt wurde, wer seiner Meinung nach der stärkste Fahrer der Welt sei die Geschichte der aktuellen Ära der MotoGP.

Sete Gibernau: „Was Letzteres angeht, wenn ich einen Namen wählen müsste, würde ich Marquez sagen. Aus meiner Sicht ist er ein Held, der stärkste Fahrer der Geschichte. Ich frage mich, wie er dem neuen Feind begegnen wird, ich meine den psychologischen Aspekt, die Fähigkeit, Schwierigkeiten zu begegnen. Marc befindet sich in einem für ihn beispiellosen Moment. Er war noch nie in einer solchen Position. Er wird sich mit Gedanken auseinandersetzen müssen, die ihn dazu bringen, anders als sonst zu handeln. Aber ich denke, Marc hat noch ein paar Saisons auf hohem Niveau vor sich. Wenn alles gut geht und seine Honda konkurrenzfähig ist, wird es mich nicht überraschen, dass Marquez von Beginn der Saison an in Führung liegt und ein Anwärter auf den Titel ist.
Ich kann mir vorstellen, dass sie bei Honda derzeit mit Problemen kämpfen, und wenn sie sie nicht lösen, wird es selbst für jemanden wie Marc schwierig, zu gewinnen. Sie und Yamaha müssen hart arbeiten, um sich zu erholen.

Nach seinen besten Momenten als MotoGP-Fahrer gefragt, ging der Spanier weit zurück, in seine zweite Saison als Fahrer in der Königsklasse.

Sete Gibernau: „Wenn ich einen Moment und ein Rennen wählen müsste, würde ich Jarama 1998 sagen. Damals hatte ich eine Honda mit einem Zweitakt-V2-Twin. Als ich mein Debüt in der Weltmeisterschaft gab, versprach mir mein Großvater, dass er eine Flasche Champagner öffnen würde, um mein erstes Podium zu feiern. Damals habe ich ihm nicht geglaubt. Ich dachte, ich würde es nie schaffen. Aber auf der Rennstrecke von Jarama wurde ich Dritter. Nach dem Rennen rief ich ihn sofort an, um mich bei ihm zu bedanken. Mein Großvater war alt. Er sagte mir, dass er mit diesem Ergebnis glücklich sterben würde. Eineinhalb Monate später verließ er uns. Deshalb bleibt dieses Rennen beim GP von Madrid etwas Besonderes für mich.

Obwohl Gibernau regelmäßig gegen Rossi angetreten ist, genießt der Spanier eine gute Beziehung zu Italien, teilweise aufgrund seiner letzten beiden vollen Saisons bei Ducati.

Sete Gibernau: „Ich habe Italien in meinem Herzen. Ich fühle mich dort oft sehr wohl, ich habe dort noch viele Freunde. Als ich anfing, in der 250er-Weltmeisterschaft zu fahren, fuhr ich für das italienische Team Axo San Patrignano. Die letzten zwei Jahre meiner aktiven Karriere bin ich für Ducati gefahren, daher hat Italien etwas Besonderes für mich. Ich freue mich daher sehr für die Freunde der Ducati-Rennabteilung, sie haben immer sehr hart gearbeitet und dann sind die Erfolge von 2022 eine tolle Belohnung. Ducati wird auch in der nächsten Saison der Maßstab in der MotoGP sein, dank der Präsenz vieler Motorräder [maar liefst acht stuks], weil es die Entwicklung eines Projekts erheblich erleichtert. Ich habe mich gefreut, letzte Saison ein europäisches Motorrad gewinnen zu sehen, insbesondere ein italienisches Motorrad. Ich freue mich auch für Francesco Bagnaia, einen fantastischen Kerl. Und dann das Gresini-Team, sie sind seit so vielen Jahren wie eine Familie für mich. Mit ihnen bin ich immer in Kontakt geblieben, auch in schwierigen Zeiten nach Faustos Tod. Deshalb war ich sehr stolz auf sie, als ich ihre Leistung im Jahr 2022 sah.“

2019 feierte Gibernau im Alter von 46 Jahren ein weiteres Comeback als Fahrer im FIM MotoE World Cup. Mit 38 erzielten Punkten und Platz elf in der Meisterschaftsendwertung beendete der Spanier eine Saison nach einer Saison.

Aber egal, was man davon hält, wen man gerade ermutigt. Rossi und Gibernau brachten mit ihren gemeinsamen und gegenseitigen Kämpfen Farbe in die MotoGP, worauf viele – und sicherlich auch die Organisation – jetzt mit Nostalgie zurückblicken werden. Der Sport wird von Charakteren, Helden und besonderen Persönlichkeiten bedient und diese beiden Herren besaßen sicherlich eine oder mehrere dieser Qualitäten.