Das Erasmus MC Placenta Lab verfügt über ein Gerät, das die Plazenta 4 Stunden nach der Geburt am Leben erhalten kann. Während der sogenannten Infusion können Wissenschaftler die unterschiedlichen Vorgänge in der Plazenta beobachten. Eine der möglichen Anwendungen ist die Erforschung des Verhaltens von Medikamenten in den Blutgefäßen der Plazenta.

Die Plazenta als Informationsquelle

Eines der Probleme, die Broekhuizen Forschung tat, war Präeklampsie. Es ist ein gefährlicher Zustand, bei dem die schwangere Frau an Bluthochdruck und Eiweißverlust im Urin leidet. „Bislang wurden noch keine Biomarker gefunden, mit denen wir vorhersagen können, welche Schwangeren ein erhöhtes Präeklampsie-Risiko haben“, sagt Broekhuizen. Schwangere mit Präeklampsie können in kurzer Zeit sehr schwer erkranken und auf der Intensivstation landen. In diesen Fällen sollte das Baby sofort geboren werden. Für diesen Zustand ist noch keine Behandlung verfügbar.

Für seine Forschung untersuchte Broekhuizen die Wirkung bestehender Medikamente, Sildenafil und Pentoxifylin. Dies sind Medikamente, von denen bekannt ist, dass sie die Durchblutung der Organe verbessern. „Ob das auch für die Plazenta gilt, haben wir untersucht. Bei gesunden Plazenten hat sich die Blutversorgung tatsächlich verbessert. Aber in der Plazenta von Frauen mit Präeklampsie hatten die Medikamente keine Wirkung mehr auf die Blutversorgung“, sagt Broekhuizen.

Dies war ein wichtiger Befund und sagt viel darüber aus, was mit erkrankten Plazentas nicht stimmt. Daraus lässt sich schließen, dass die Prozesse, die für die Erweiterung der Gefäße sorgen und damit die Blutversorgung verbessern sollen, so gestört sind, dass die Medikamente (Sildenafil und Pentoxifylin) nicht mehr helfen. „Wir können jetzt feststellen, ob es sinnvoll ist, diese Medikamente früher zu verabreichen. Und wir werden sehen, ob wir die alternativen Prozesse, die eine Vasodilatation verursachen, mit anderen bestehenden Medikamenten beeinflussen können“, fährt Broekhuizen fort.

Vorhersagewert

Ein weiterer Bereich, den Broekhuizen erforscht hat, ist der mögliche prädiktive Wert, den die Plazenta für die Gesundheit des Kindes hat. Dazu untersuchte sie die Plazentas von Kindern, die mit einem angeborenen Zwerchfellbruch, einem Loch im Zwerchfell, geboren wurden. Dadurch haben sie ein erhöhtes Risiko für Bluthochdruck in der Lunge oder pulmonale Hypertonie.

Broekhuizen: „Während der Schwangerschaft funktioniert die Plazenta wie die Lunge des Kindes“, erklärt Broekhuizen. „Bei Kindern mit einem solchen angeborenen Zwerchfellbruch stellen wir fest, dass die Plazentagefäße weniger gut funktionieren als die Gefäße in den Plazentas gesunder Schwangerschaften.“

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Bereits in der Vergangenheit wurden die Folgen des angeborenen Zwerchfellbruchs für die Lunge von Kindern erforscht. „Auffallend ist, dass sich die gleichen Prozesse in der Plazenta verschlechtern. Wir wissen noch nicht, ob diese Kinder tatsächlich eine pulmonale Hypertonie entwickeln. Und es ist noch nicht bekannt, ob der Zwerchfellbruch durch die Fehlfunktion der Plazenta verursacht wird oder umgekehrt. Aber es sind interessante Daten, in die man sich einarbeiten kann“, sagt Broekhuizen.

Auch aus diesem Grund setzt Michelle ihre Forschung fort. Dank eines Stipendiums kann sie dafür nun auch einen Doktoranden einstellen. Darüber hinaus arbeitet das Placenta Lab bereits eng mit der Pathologie zusammen. Dort werden Gewebeschnitte von Plazentas angefertigt. Dazu gehören Frauen, deren Babys kurz vor oder während der Geburt gestorben sind.

Dr. Michelle Broekhuizen wurde kürzlich für ihre Forschung promoviert. Deshalb hat er es geschrieben These (pdf) Ursprung von Gesundheit und Krankheit durch die Plazenta; therapeutische Möglichkeit.

Eine weitere Innovation in der Plazenta wurde Anfang dieses Jahres angekündigt. Die TechMed-Forscher Prof. Jutta Arens und Prof. Dimitrios Stamatialis entwickeln zusammen mit akademischen und industriellen Partnern aus den Niederlanden, Deutschland, Schweden, Irland und Kanada eine künstliche Plazenta namens ArtPlac.