Floris Maljers, der am vergangenen Freitagabend im Alter von 89 Jahren starb, war einer der großen niederländischen Geschäftsleute seiner Zeit. Von 1984 bis 1994 leitete er Unilever und leitete später unter anderem Philips, Vendex, KLM, UMC Utrecht, das Concertgebouw und das National Museum of Antiquities. Er war Professor für Betriebswirtschaftslehre an der Erasmus-Universität Rotterdam. Und im Auftrag von Hans Wijers, Wirtschaftsminister im ersten Kok-Kabinett (1994-1998), verhandelte er mit den Chefs des deutschen Flugzeugbauers Dasa, der nach der Übernahme des niederländischen Flugzeugbauers Fokker Milliardenhilfen von der erhielt Die niederländische Regierung forderte. Floris Maljers sagte immer wieder nein und Fokker ging bankrott. Er nannte Fokker „eine nationale Illusion“, die zu lange mit Steuergeldern geschürt wurde.

Alexander Maljers, der jüngere der beiden Söhne von Floris Maljers, sagt am Sonntagmorgen am Telefon, sein Vater sei nach dem Tod seiner Frau 2019 von Wassenaar nach Amsterdam gezogen. Alexander und sein Bruder Jaap leben in Amsterdam und wollten ihn in der Nähe haben in seinen letzten Lebensjahren. „Bis vor ein, zwei Jahren lief er jeden Tag stundenlang durch die Stadt“, sagt Alexander. „Man konnte ihn überall treffen, am Hauptbahnhof und hinter dem Concertgebouw.“ Aber seit ein paar Monaten liegt er in einem privaten Altersheim an der Herengracht im Bett. Er sei nicht wirklich krank, sagte sein Sohn. Sein Vater starb an Altersschwäche.

Floris Maljers, geboren 1933 in Middelburg, war der Enkel eines Lebensmittelhändlers und der Sohn eines Großhändlers. Er rief Unilever an, das 1994 294.000 Beschäftigte hatte und bei einem Umsatz von 78 Milliarden einen Gewinn von 3,6 Milliarden Gulden erzielte, einen Lebensmittelhersteller. Es war keine falsche Bescheidenheit, er relativierte immer alles.

Ihm zufolge gab es keine Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen dem wirtschaftlichen Aufschwung der 1990er Jahre und dem Modell der Polder

Mit 31 Jahren wurde er 1964 Direktor von Unilever in Kolumbien. Es habe sich gut angehört, sagte er später in einem Interview mit von Volkskrant. Aber Unilever war in Kolumbien „sehr klein“. Außerdem arbeitete Unilever mit einem kolumbianischen Unternehmen zusammen, dessen Manager ihn jederzeit entlassen konnte. Konsens? Polder-Modell? Er glaubte nicht. Eine Konsensentscheidung sei immer ein Kompromiss und daher nie die beste Wahl unter den Möglichkeiten.

Wenn es in den Niederlanden Ende der 1990er Jahre gut lief, dann nicht, weil Politiker und Wirtschaftskreise nach einem Konsens suchten, wie damals oft behauptet wurde. Ja, den Niederlanden ging es gut und ja, wir hatten dieses Poldermodell. Keine Hinweise auf eine Verbindung zwischen den beiden.

Die Zeit der feindlichen Übernahmen

Er war Ökonom, studierte an der Universität Amsterdam und wurde Vorstandsvorsitzender von Unilever zu einer Zeit, als die Marktkräfte und der Freihandel zunahmen. Unter Thatcher in Großbritannien, Reagan in den Vereinigten Staaten und Lubbers in den Niederlanden wurden Staatsunternehmen privatisiert und amerikanische Unternehmen führten feindliche Übernahmen ihrer Konkurrenten durch. Und Unilever ist, wie man sagt, Unternehmen wie Procter & Gamble und Heinz zum Opfer gefallen. Im Interview unter NRC Maljers sagte später, es sei „seltsam genug“, weil Unilever ein „gut gefülltes Gewächshaus“ habe. Sie könnten Unilever zum Marktwert plus Prämie kaufen und dann die Übernahme mit dem Geld dieser Bank bezahlen. Verhindern er entschied sich für eine „strategische neuausrichtung“, das Unternehmen konzentrierte sich auf die Produkte, in denen es gut war: Lebensmittel, Waschmittel, Toilettenartikel und Spezialchemikalien. Aktivitäten, die nicht übereinstimmten, wurden verkauft. Eine große Veränderung in einem Unternehmen, in dem sich noch nie etwas geändert hat. Sie haben Ihr ganzes Leben lang daran gearbeitet, und wenn Sie anrufen – dieser Witz wurde oft in den Archivseiten von Zeitungen gemacht – sollten Sie froh sein, jemanden wach zu finden. Der Widerstand war daher auch enorm, doch Maljers hielt durch. Der Wechsel sei gelungen, Unilever sei sehr profitabel geworden und die Zahl der „Erfolgsväter“ sei ihm zu groß. Vendex wurde während seiner Zeit als Aufsichtsratsvorsitzender von KLM bei Air France an Privatinvestoren verkauft. Er betreute Willem-Alexander noch als Kronprinz und brachte ihm bei, wie man die Bilanz eines Unternehmens liest.

Wohnung in Vlärdingen

Er sei auch ein Mann vergangener Zeiten, sagt sein Sohn Alexander. Nach dem Abitur leistete er sofort seinen Militärdienst und ging dann sofort zur Arbeit. Es war 1958. Er hatte die Wahl zwischen Shell und Unilever, und es wurde Unilever, weil er dann eine Wohnung bekam, eine neu gebaute Wohnung in Vlaardingen. Er hatte gerade geheiratet und wollte mit seiner Frau – sie hatte in Utrecht Jura studiert – eine Familie gründen. Ihre Tochter wurde 1959 geboren und der größte Kummer seines Lebens muss sein Tod im Jahr 1984 gewesen sein, dem Monat, in dem er zum Vorsitzenden von Unilever ernannt wurde, von dem sein Sohn Alexander sagte, er habe „seinen Traum“ erreicht. Sie hatte einen Gehirntumor. „Aber er hat seine Trauer selten gezeigt und schon gar nicht öffentlich“, sagt Alexander. „Und wenn es die Ehe meiner Eltern beeinflusst hat, haben mein Bruder und ich es nicht bemerkt.“

Er spricht über die Reisen, die er mit seinem Vater zwischen 2010 und 2017 unternommen hat, immer noch in Osteuropa und darüber hinaus, Georgien, Aserbaidschan. „Er interessierte sich sehr für die osmanische Geschichte und die östliche Orthodoxie.“ Floris Maljers, der reformiert erzogen wurde, aber nicht mehr daran glaubte, wird am Freitag neben seiner Frau in Wassenaar beigesetzt. Neben seinen beiden Söhnen hinterlässt er sieben Enkelkinder.