Gerade in einer Hochburg innovativer Technologien wie dem Brainport-Bereich gibt es viele Leute, die mit bahnbrechenden Ideen herumlaufen. „Eine gute Idee zu haben ist jedoch eine Sache, aber das, was man im Kopf hat, in eine umzusetzen greifbar und verhandelbar Konzept ist etwas anderes“, sagt Bart Jan Niestadt, Partner und Patentanwalt im Eindhovener Büro von VO Patente & Marken. „Dafür muss man so eine Erfindung patentieren lassen. Ein Patent definiert Ihre Erfindung und schützt sie vor Konkurrenz. Auch innovative KMU tun gut daran, ihre Geschäftsinteressen zu wahren.

VO Patents & Trademarks, eines der größten Patentämter in Europa mit Büros in den Niederlanden, Deutschland und Belgien und rund 50 Patentanwälten und Rechtsanwälten, unterstützt Unternehmen und Wissensinstitute in den Bereichen Chemie, Biowissenschaften, Ingenieurwesen und Hightech und Elektroniksektoren. Unter den Unternehmen, für die VO als Patentanwalt tätig ist, befinden sich nicht nur namhafte Unternehmen, sondern auch viele innovative Start-ups, darunter So groß und GrAI-Werkstofflabore. Oder besser gesagt: Scale-Ups. Beide arbeiten seit einigen Jahren zusammen und sind nun bereit für den nächsten Schritt.

Leichte Solarmodule aus recycelten Materialien

Das in Eindhoven ansässige Start-up Solarge konzentriert sich auf die Entwicklung leichter Solarmodule aus recycelbaren Materialien. Das 2018 gegründete Unternehmen hat kürzlich ein Serienwerk in Weert eröffnet und ist dabei, eine vollautomatische Produktionslinie aufzubauen, die im Frühjahr 2024 in Betrieb gehen soll. Was macht ihr Produkt einzigartig?

„Gemeinsam mit dem Polymergiganten Sabic haben wir Photovoltaikmodule aus vollständig recycelbaren Materialien entwickelt“, erklärt Huib van de Heuvel, CCO und einer der Gründer von Solarge. „Unsere Panels sind aber nicht nur kreisrund, sondern auch PFAS-frei. Darüber hinaus sind sie auch superleicht, da wir statt Glas und Aluminium Kunststoff als Basis verwenden. Dadurch sind die Paneele nicht nur umweltfreundlich, sondern auch einfach auf Oberflächen zu verwenden, die wenig Gewicht tragen können, wie z. B. den Dächern von Lastwagen und Verteilzentren.

Die Ambitionen von Solarge gehen jedoch noch weiter: „Nicht nur in den Niederlanden, sondern auch in Europa haben wir die Solarmodulindustrie vollständig ausgelagert. Aber damit haben wir uns wirtschaftlich völlig abhängig gemacht. Gerade angesichts der aktuellen geopolitischen Entwicklungen ist es höchste Zeit, diese Branche wieder nach Europa zu holen.

Sparen Sie Energie mit supereffizienten Chips

Auch bei GrAI Matter Labs denkt man gerne groß. Das 50-Personen-Unternehmen, das mit einem französischen Unternehmen verbunden ist und drei Niederlassungen in Europa und den Vereinigten Staaten hat, hat eine Entwicklungsabteilung auf dem High Tech Campus in Eindhoven. GrAI Matter Labs entwickelt Chips für künstliche Intelligenz mit dem Ziel der Recheneffizienz. Mit einem Versprechen von bis zu 95 % Reduzierung des aktuellen Stromverbrauchs in komplexen Computeranwendungen sind die Umweltauswirkungen dieser nachhaltigen Technologie erheblich.

Es habe mit „effizienter Filterung von Nutzdaten“ zu tun, sagt Menno Lindwer, Vizepräsident von GrAi Matter Labs. „Vergleichen Sie es mit unserem Gehirn. Angenommen, Sie sind bei einem Empfang anwesend. Indem Sie sich nur auf die Person konzentrieren, mit der Sie sprechen, kann Ihr Gehirn Geräusche und Bilder herausfiltern, die für Sie gerade nicht wichtig sind. Indem wir unseren Chips beibringen, auf die gleiche Weise zu filtern, vermeiden wir viele unnötige Berechnungen.

Laut Lindwer verbrauchen Computer derzeit noch ein Vielfaches an Energie für allerlei Aufgaben, die unser Gehirn problemlos erledigen kann. „Denken Sie an selbstfahrende Autos. Obwohl sie vielleicht noch nicht mit dem mithalten, wozu unser Gehirn fähig ist, verbrauchen die Prozessoren, die für die einfachsten selbstfahrenden Aufgaben benötigt werden, eine Menge Energie. Mit GrAI Matter Labs konzentrieren wir uns darauf, all diese überflüssigen Informationen zu reduzieren Das nennt man im Englischen „Sparsity“ (was wörtlich übersetzt so viel wie „Rarität“ bedeutet, Anm. d. Red.). Dadurch können Sie Energieeinsparungen von bis zu 95 % erzielen.

Ein Patent beantragen und einhalten

Das Potenzial der beiden genannten innovativen Technologien ist groß. Angesichts des schnellen Wachstums von Solarge und GrAI Matter Labs wachsen jedoch auch ihre Geschäftsinteressen. Es macht auch den Schutz ihres geistigen Eigentums wichtiger. Und da steckt, wenn man Niestadt glauben darf, einiges drin.

Was der gelernte Physiker und seine Kollegen von VO Patents & Trademarks tun, ist zweierlei: Für die Erteilung eines Patents sorgen und dann dessen Anmeldung und Verwertung rechtlich begleiten.

Um dies so gut wie möglich abzubilden, werden Niestadt und seine Kollegen zunächst mit den Menschen hinter den jeweiligen Unternehmen sprechen. Schließlich haben sie meist schon eine Vorstellung davon, was es in ihrem Bereich zu kaufen gibt. Manchmal ist ein Literaturstudium notwendig, um zu sehen, ob es bereits vergleichbare Ideen gibt.

„Vor der Patentanmeldung prüfen wir allerlei Dinge, wie zum Beispiel: Was genau hat es mit dieser Erfindung oder diesem Produkt auf sich? Was macht es einzigartig? Was haben sie wirklich selbst erfunden, welche Aspekte oder Teile gab es bereits? Wo ist die potenzielle Überschneidung mit einem anderen Produkt? »

Niestadt: „Das braucht Zeit. Aber nur dann kann man genau definieren, was ein Produkt ist. Und das ist von großer Bedeutung. Beispielsweise möchten Sie möglicherweise später eine Lizenz an Dritte vergeben. Anschließend sollten Sie den Umfang der Idee klar definiert haben. Sobald wir es auf Papier haben, reichen wir die Patentanmeldung ein und es folgt das Erteilungsverfahren. Wenn diese Unternehmen Probleme mit möglichen Rechtsverletzungen durch Dritte haben, kann VO auf deren Anfrage hin Maßnahmen ergreifen. Manchmal ist es aber auch möglich, eine Kooperation über eine Lizenz zu erreichen. Dazu arbeiten wir mit spezialisierten Anwälten zusammen, die unsere Mandanten bei Lizenzverträgen und möglichen Streitigkeiten beraten und begleiten.

Die Registrierung Ihres geistigen Eigentums ist jedoch nicht nur wichtig, um Ihr Produkt zu schützen. Das zeige Investoren laut Niestadt auch, dass man ein seriöser Ansprechpartner sei. Umgekehrt bietet ein solches Dokument Anlegern auch eine gewisse Sicherheit. „Selbst wenn das Unternehmen bankrott geht, ist das Patent noch da. Es kann gehandelt werden.

Geistiges Eigentum stellt 30 % der Arbeitsplätze in den Niederlanden

In den Niederlanden machen Sektoren mit überdurchschnittlicher Nutzung von Rechten des geistigen Eigentums (IPRs) 28,7 % der Beschäftigung aus. Dies entspricht 2,17 Millionen Arbeitsplätzen.