Willem Einthoven (1860 – 1927) ist seit fast einem Jahrhundert tot: einer der ersten Niederländer, die einen Nobelpreis erhalten haben. Aufnahmen seiner Stimme waren nie bekannt, bis vor kurzem wurden alte Tonträger erfolgreich abgespielt. „Wir haben das an Halloween gemacht, also hatte ich eine Assoziation damit, Tote wieder zum Leben zu erwecken“, lacht Kurator Bart Grob.

Grob arbeitet seit zwei Jahrzehnten für das Rijksmuseum Boerhaave in Leiden, das am Dienstag die Aufzeichnungen des Arzt-Erfinders veröffentlichte. Einthoven entwarf das erste funktionierende Saitengalvanometer, ein Gerät, mit dem er Elektrokardiogramme (EKG) erstellen konnte. Die Nachfolger dieser Technik sind in der medizinischen und wissenschaftlichen Welt immer noch weit verbreitet. Für seine Erfindung erhielt er 1924 den Nobelpreis für Medizin.

Für Grob war es aus beruflichen und persönlichen Gründen etwas Besonderes, Einthovens Stimme zu hören. „Als ich vor zwanzig Jahren zu Boerhaave kam, wurde Willem mein erster wissenschaftlicher Held“, sagt der Kurator am Telefon. Der Nobelpreisträger war Grobs erstes „Thema“. „Es ist jedes Jahr ein bisschen auf und ab gegangen, aber der Trauzeuge geht seit zwanzig Jahren mit mir. Wir haben Fotos, Briefe und Archive von ihm, also macht man sich daraus ein Bild.

Waschwalzen

Aber niemand wusste bis jetzt, wie er aussah. Es war eine ziemliche Arbeit, das herauszufinden. Aufnahmen wurden auf Wachsrollen gespeichert, die älteste Tonaufzeichnungstechnik. Dabei wurde der Ton in Rollrillen aufgenommen. Die Technik war seit ihrer Erfindung durch Thomas Edison bis in die zehn Jahre des letzten Jahrhunderts weit verbreitet, als sie allmählich von der Schallplatte verdrängt wurde.

Mit Hilfe des Audioarchäologen Tim de Wolf vom Office of Audio Archaeology gelang es Grob, die Wachsrolle von 1921 zu lesen: „Wir sind sehr vorsichtig, Schritt für Schritt, vorgegangen. Zuerst finden Sie die richtige Nadel, Sie testen sie auf einem Stück leerer Wachswalze, um zu sehen, ob sie keinen Schaden anrichtet.“ Dann folgte es höchster Augenblick, mit der die Archivwachsrolle unter die Nadel gelegt wurde. „Tim hat empfohlen, niedrig anzufangen, damit weniger Druck darauf lastet – wir waren uns nicht sicher, ob das Lager halten würde.“

Zu ihrer Überraschung hatten sie die richtige Geschwindigkeit auf einmal. „Dieser Mann war plötzlich neben mir, so habe ich mich gefühlt“, sagte ein strahlender Grob. „Ich bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich das jetzt sage, es war ein ganz besonderes Gefühl. Aber ich dachte sofort: Das ist Willem, das ist die Stimme, die zu meinem Bild von ihm passt.“ Wachswalze Die Audioaufnahme kann von der Website des Rijksmuseum Boerhaave heruntergeladen werden (als Zip-Datei).

Niederländisch

Zwischen viel Lärm und Knistern hört man, wie Einthoven Deutsch spricht – mit einem einzigen holländischen Satz dazwischen. „Er diktiert einen Artikel auf Deutsch auswendig, was für uns jetzt eine wunderbare Sache ist“, sagt Grob. „Du hörst es zweimal korrigieren: dann kannst du eine Weile Holländisch hören.“ Es ist die älteste erhaltene Stimme eines niederländischen Nobelpreisträgers.

Grob erklärt, dass Einthoven von einer Verbindung spricht, die er zwischen seinem physiologischen Labor im Zentrum von Leiden und dem Universitätskrankenhaus am Rande der Schlüsselstadt gebaut hatte. „Er hatte eine Vereinbarung mit einem Internisten, der sich über ein fünf Kilometer langes Telegrafenkabel mit seinem Saitengalvanometer verbinden konnte“, sagte der Kurator. Dank einer Art Morsezeichen konnte er bereits Elektrokardiogramme aus der Ferne erstellen. „Es gibt eine apokryphe Geschichte, dass Einthoven früher als das Internet eine Diagnose stellen konnte. Das sagt viel darüber aus, was von dieser Technologie erwartet wurde: schneller zu sein als der Arzt. Es erinnert mich an das Versprechen, das künstliche Intelligenz jetzt scheint haben.

Es ist unwahrscheinlich, dass die zweiminütige Aufnahme Einthovens letzte ist, die freigeschaltet wird. „Wir haben noch fünf Waschrollen und obwohl wir noch nicht genau wissen, was sie enthalten, haben wir starke Hinweise darauf, dass auch Einthovens Stimme darauf aufgezeichnet wurde.“