Im Vorfeld des Duells zwischen Donar und den Antwerp Giants gab es viele interessante Zutaten. Es war zum Beispiel das Aufeinandertreffen zweier kroatischer Trainer: des aktuellen technischen Steuermanns auf der Seite von Groningen Andrej Stimac und auf der Seite des südlichen Nachbarn Ivica Skelin, der in Groningen so beliebt ist. Der erfolgreiche ehemalige Donar-Trainer gewann kürzlich mit Antwerpen den belgischen Pokal, seine erste Auszeichnung seit dem Gewinn des niederländischen Äquivalents mit Northern Basketball Pride im Jahr 2015.

Feuerzweig Taufe

Außerdem war das Match die Feuertaufe im Martiniplaza für Steph Branch. Der 27-jährige Amerikaner, der Donar vor zwei Wochen nach Groningen holte, muss den Nordländern in dieser Saison ein weiteres Europaticket sichern, nachdem die Hinrunde komplett auf der Strecke geblieben war. In den ersten Monaten konnten die Groninger die hohen Erwartungen nicht erfüllen, was zu vielen Veränderungen führte. Antwerp Giants hatte auch das gleiche Wettbewerbsmuster.

In den letzten Wochen schien sich Groningens Puzzle mit aufeinanderfolgenden Siegen gegen die belgischen Gegner Limburg United und Spirou Basket de Charleroi zu lösen. Schöne Erhöhungen, weil Donar an Verletzungen leidet. Gegen die Antwerp Giants fehlten beispielsweise die Hochburgen Olaf Schaftenaar, Leon Williams und Vernon Taylor. Für letzteres war es extra sauer. Diesmal waren seine Mutter und seine Schwiegermutter unter den 3.350 Zuschauern im Basketballtempel in Groningen.

Renso Zwiers

Mit einer kleinen Rotation von sieben Spielern stieg der heimische Klub ins Getümmel ein, nachdem der Tod von Ex-Klubikone Renso Zwiers zunächst thematisiert worden war. Der Groninger Held der 70er starb letzte Woche im Alter von 67 Jahren. Donar begann die harte Arbeit mit großem Engagement gegen die Antwerpener Mannschaft, die in Topform war. Durch einen Dreier von Willem Brandwijk gingen die Groninger im ersten Viertel mit 11:7 in Führung.

Das Problem ist, dass der Kanon der Distanzschüsse dann auf Seiten des empfangenden Klubs lange Zeit verstummte. Die Antwerp Giants erhöhten defensiv die Intensität, Donar biss sich in Stücke. Noch unter dem Korb fanden sich die Männer von Trainer Stimac ständig mit den kräftigen Belgiern auseinander. Mit drei Punkten des deutschen Schützen Ferdinand Zylca und des Vereinskindes Thijs de Ridder überholte Antwerpen Donar, um die Führung nicht aus der Hand zu geben.

Erleichterung offenbaren

Von 14-15 im ersten Drittel gingen die Belgier auf 23-31 im zweiten Viertel. Im weiteren Verlauf des Spiels musste Donar immer mehr Boden abgeben. Dies wurde auch dadurch erklärt, dass Skelin für die Antwerpener aus zehn Spielern wählen konnte, im Vergleich zu sieben für Donar.

Trotzdem kämpfte das Groninger Team weiterhin bewundernswert um ein gutes Ergebnis. Im vierten Viertel rockte der Lokalklub sogar noch einmal die Antwerp Giants. Mit zwei klaren Dreiern von Neuzugang Steph Branch stand es 42:47. Martiniplaza wirbelte wie gewohnt herum, aber die Belgier behielten einen kühlen Kopf, gruppierten sich neu und gewannen schließlich mit 51-65.

Beobachten Sie den Schaden

Für Donar, der mindestens Dritter im niederländischen Elite-Gold werden muss, um sich für ein europäisches Ticket zu qualifizieren, war der Schaden überschaubar, da die engen Rivalen Zwolle und Aris ebenfalls verloren. Dann schien sich Trainer Stimac damit abgefunden zu haben, dass seine angeschlagene Mannschaft gegen den belgischen Spitzenklub verlieren musste. „Sie wussten, wie sie unsere Schwächen aufdecken konnten. Darauf hatten wir keine Antwort.“ Er hofft, Leon Williams bald im Training begrüßen zu können.

Ivica Skelin genoss es, viele Bekannte in Groningen zu treffen. ,,Es fühlt sich immer gut an, zum Martiniplaza zurückzukehren, aber dieses Mal war es noch schöner. Es war das erste Mal, dass ich im Martiniplaza mit einem anderen Team gewonnen habe, und natürlich ist mir klar, dass Donar 30-40 % des Teams fehlten. Es machte die Dinge viel einfacher.