Scheiße, wir haben einen Bauern vergessen! Aufruhr in der russischen Delegation, die Ende 1917 nach Brest-Litowsk fährt, um mit den Deutschen über das Ende des Ersten Weltkriegs zu verhandeln. Nach ihrem Putsch im Oktober war es die erste Priorität von Lenins Bolschewiki, den Krieg zu beenden, damit sie freie Hand hätten, um mit ihren inneren Feinden fertig zu werden. Eine starke Delegation begab sich deshalb ins deutsche Hauptquartier, um drei Jahre Kampf zu beenden.

Das Unternehmen hatte eine ordentliche revolutionäre Zusammensetzung. Lew Kamenew, einer der Parteiführer, war verantwortlich. Begleitet wurde er von einem Soldaten, einem Matrosen und einem Terroristen der Linken Sozialrevolutionäre, einer (noch) mit den Bolschewiki verbündeten Partei. Aber sie hatten einen Bauern vergessen. Und finden Sie es einfach am Warschauer Bahnhof in Petrograd.

Kamenew ging auf die Straße und verhaftete einen Mann, dessen zerzaustes Haar vermuten ließ, dass er vom Land stammte. Diese Wette hat sich ausgezahlt. Roman Stashkov war Bauer und Sozialrevolutionär. Kamenew musste nur wissen, ob er in dieser Strömung links oder rechts war. „Nach links, Genossen, nach links natürlich. Ganz links.“ Stashkov war eigentlich auf dem Rückweg, wurde aber überredet, nach Brest-Litowsk zu gehen.

Dort bestand sein Beitrag zu den Beratungen hauptsächlich darin, große Mengen an Speisen und Getränken zu sich zu nehmen. Auf die Frage eines deutschen Offiziers, ob er Rot- oder Weißwein bevorzuge, antwortete Stashkov: „Welcher Wein ist stärker?“

Die Abenteuer dieses glücklichen Farmers sind das einzige Comic-Relief im neuen Buch des englischen Historikers Antony Beevor. Für den Rest Russland. Revolution und Bürgerkrieg 1917-1921 nämlich eine Reihe von Schrecken. Pogrome, Folter, Hinrichtungen: Beevors Bericht über den russischen Bürgerkrieg zwischen „Roten“ und „Weißen“ beweist einmal mehr, dass nichts so grausam ist wie ein Bruderkampf.

desillusionierte Soldaten

Beevor beginnt sein Buch mit der Schilderung des Verlaufs des Ersten Weltkriegs und der Revolutionen im Februar und Oktober 1917, in denen zunächst der Zar und dann die Provisorische Regierung entmachtet wurden. Bei beiden Veranstaltungen spielten desillusionierte Soldaten eine herausragende Rolle.

Die Bedeutung des Krieges für die Russische Revolution und den darauf folgenden Bürgerkrieg kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Das Gemetzel an der Front hatte zu einer tiefen Gleichgültigkeit gegenüber menschlichem Leid und einem großen Hass auf die Basis für ihre Offiziere geführt. Als sich 1917 die Gelegenheit zur Rache bot, wurde sie mit beiden Händen ergriffen.

Die ersten hundert der fünfhundert Seiten dieses Buches behandeln den Zeitraum 1914-1917. Beevor widmet die verbleibenden vierhundert Seiten einer genauen Rekonstruktion der Schlacht, die nach dem Putsch der Bolschewiki ausbrach. Auf der einen Seite bekämpften sich Lenins Kommunisten (wie sie jetzt genannt wurden) und die anderen linksgerichteten Revolutionäre. Auf der anderen Seite ein chaotisches Durcheinander aus gemäßigten Reformern, Monarchisten, tyrannischen Generälen, hasserfüllten Juden und Ausländern.

In der Tat fremd, denn wenn wir vom Namen des Bürgerkriegs sprachen, kämpften neben den Russen auch Polen, Letten, Esten, Finnen, Franzosen, Briten, Tschechen, Japaner, Amerikaner und Chinesen. Letztere hauptsächlich auf der Seite der Roten (Lenins Seite), der Rest auf der Seite der Weißen. Auch der Kampf gegen die Revolution wurde vom Westen finanziert, wo viele Politiker nach der Niederlage des deutschen Kaisers im Kommunismus die größte Gefahr für die Welt sahen. Winston Churchill, 1919 britischer Kriegsminister, wollte deshalb „Lenins Bewegung in der Wiege erwürgen“.

Der russische Bürgerkrieg wurde an drei Fronten ausgetragen: rund um die baltischen Staaten und Finnland, in Südrussland und der Ukraine sowie in Sibirien. Beevor hat die weise Entscheidung getroffen, den Fortschritt an diesen Fronten in separaten Kapiteln zu behandeln. Das erleichtert es, den Überblick zu behalten.

Kämpfe um die Strecke

Die Tatsache, dass die Kommunisten gleichzeitig von drei Seiten angegriffen wurden, war für sie sowohl unbequem als auch bequem: unbequem, weil sie sich gegen mehrere Angriffe gleichzeitig wehren mussten, bequem, weil das von ihnen kontrollierte Territorium mitten in Russland lag. Dies verkürzte ihre Versorgungswege und erleichterte den Truppentransport von einer Front zur anderen.

Sie haben es mit dem Zug gemacht. Der Kampf um die Eisenbahn war ein wichtiger Teil des Krieges in diesem riesigen Land. Die Kriegsparteien fuhren gepanzerte Züge in die Stadt, die sie erobern wollten, luden ihre Männer aus und ließen die Artillerie das Feuer eröffnen. Als eine Legion tschechischer Soldaten fast die gesamte Transsibirische Eisenbahn unter ihre Kontrolle gebracht hatte, steckten die Roten in großen Schwierigkeiten. (Und später die Weißen, mit denen sie sich überwarfen.)

Beevor widmet den Aktionen der weißen Armeen die größte Aufmerksamkeit. Leo Trotzki, der berühmte große Organisator der Roten Armee, wird ebenfalls vorgestellt, aber in der Hauptrolle Russland ist farbigen Charakteren vorbehalten, die mit ihrem groben und ignoranten Handeln dafür gesorgt haben, dass die weiße Niederlage unweigerlich nahe rückte.

Was ist zum Beispiel mit Admiral Alexander Kolchak, der in Sibirien regierte? (Oder versuchte zu schwingen, weil die örtlichen Kosaken ihn nicht sehr mochten.) Kolchak war brutal und empfindlich und zog die Augenbrauen hoch, indem er sich überall mit seiner Geliebten zeigte, die halb so alt war wie er.

Ein französischer General beschrieb den Admiral als „einen dünnen, hypernervösen Mann mit einem wilden Blick in seinen Augen“. (…) Stimmen die Gerüchte über seine Morphiumsucht? (…) Mir wurde gesagt, dass er am Sonntag vier Gläser am Tisch zerbrochen habe. Kolchak fiel Anfang der 1920er Jahre in die Hände der Roten, wurde nach langem Verhör hingerichtet und durch ein Eisloch in die Angara geworfen.

Es war ein relativ harmloser Tod, wie die vielen grausamen Folterungen und Hinrichtungen belegen, die von Beevor beschrieben wurden. Beispielsweise hat die Tscheka, die Geheimpolizei der Roten, auf den Körpern bestimmter Opfer eine Röhre angebracht, in der eine Ratte gesteckt wurde. Diese Öffnung wurde dann mit einer Flamme erhitzt, so dass das Tier nur entkommen konnte, indem es sich auf der anderen Seite der Röhre durch den Körper des Gefangenen schnitt.

Es war eine Kombination dieser beiden Dinge – ignorante weiße Kommandeure und knallharte rote Brutalität – die letztendlich dazu führte, dass Lenins Kommunisten den Bürgerkrieg gewannen, sagte Beevor. Natürlich machten sich auch Weiße ständig unnötiger und sadistischer Gewalt schuldig, aber es war die gezielte und methodische Anwendung unmenschlicher Grausamkeit, die den Roten zum Sieg verhalf.

Beevors letztes Buch Die Schlacht von Arnheim war eine etwas oberflächliche Übung, aber mit Russland ist es wieder auf dem alten Niveau. Es ist ein wichtiges Buch, und das nicht nur, weil der Kampf zum Teil vor Ort stattfand, wo Russland jetzt seinen Krieg gegen die Ukraine führt. Beevor zeigt auch, wozu Menschen fähig sind, wenn Politiker ihre Köpfe mit Hass auf „die Anderen“ füllen.