Die frühesten Hinweise auf ein Spiel, das ähnliche Eigenschaften wie Handball hat, finden sich bei den alten Griechen.

Die Griechen spielten ein Spiel, bei dem sie einen Ball so oft wie möglich gegen eine Wand schlagen, ohne dass er den Boden berührt.

Nah am modernen Handballspiel Phaininda, beschrieben in einem Theaterstück des griechischen Schauspielers Antiphanes (408-334 v. Chr.):

„Wenn er den Ball erhielt, gab er ihn gerne einem Spieler, während er dem anderen aus dem Weg ging; er stieß ihn von dem einen weg und ermutigte den anderen mit lautem Geschrei… Ein langer Pass, außerhalb seiner Reichweite, über seinem Kopf, ein kurzer Pass.

Diese Beschreibung stammt aus einer Handschrift, von der nur ein Fragment erhalten ist. Allerdings erinnert die Art und Weise des Ballspiels deutlich an Handball, mit Pässen und Finten, wie wir es aus modernen Sportarten kennen.

Nach der Antike nahm die Popularität von Mannschaftssportarten ab. Der nächste Mannschaftssport, den man Handball nennen könnte, wurde auf dänischen Fußballplätzen geboren.

Zwei dänische Turnlehrer und -funktionäre erfanden unabhängig voneinander – und ungefähr zur gleichen Zeit – das Handballspiel. Die beiden Lehrer erfanden das Spiel um 1900.

Leutnant Rasmus Nicolaj Ernst unterrichtete in Nyborg auf der Insel Fünen und Kapitän Holger Nielsen arbeitete in Ordrup bei Kopenhagen.

Holger war nicht nur Offizier und Lehrer, sondern auch ein sportbegeisterter Mensch. 1896 nahm er an den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit in Athen teil und gewann dort drei Medaillen im Schießen und Fechten.

Holger Nielsen war nicht nur der erste, der offizielle Regeln für den Handball entwickelte, sondern er war auch ein Pionier auf dem Gebiet der Ersten Hilfe.

Er gab einer einzigartigen Methode der Wiederbelebung seinen Namen. Bei dieser „Holger-Nielsen-Methode“ wird die zu reanimierende Person auf den Bauch gelegt und an den Armen in einer sich wiederholenden Bewegung, ähnlich einem menschlichen Blasebalg, hochgehoben.

Die Methode wird jedoch nicht mehr angewendet und von Experten nicht empfohlen.

Das erste Mal, dass der Sport einem breiteren Publikum vorgestellt wurde, war eine Veranstaltung im Ordrup Velodrome in der Nähe von Kopenhagen im Jahr 1903.

Die Präsentation erregte großes Interesse und vier Jahre später, im Jahr 1907, fand eines der ersten echten Handballspiele zwischen den beiden Mannschaften der Erfinder statt: der Mannschaft von Kapitän Holger Nielsen aus Ordrup und der Mannschaft von Leutnant RN Ernst aus Helsingør.

Das Ergebnis war eine vernichtende Niederlage für Ernsts Mannschaft, die mit 21:0 geschlagen wurde.

Erst als der Sport in Kasernensporthallen populär wurde, begann Handball auch in Innenräumen Einzug zu halten. Früher wurde dieser Sport auf Fußballplätzen oder einfach auf Wiesen und Brachflächen ausgeübt.

Spezielle Handbälle gab es noch nicht, daher mussten die Spieler in den ersten Jahrzehnten einen Fußball werfen.

Es gab auch keine Regeln gegen das Bewegen des Balls und die Spieler durften den Ball sogar ins Tor werfen – genau wie einen Touchdown im American Football. Die Verteidiger durften den Angreifer packen und ihm den Ball aus den Händen schlagen.

Erst als der Handball in die Halle verlegt wurde, erhielt der Sport die Regeln, wie wir sie heute kennen.

In den Anfangsjahren gab es verschiedene Spielarten des Handballs. In einer der Auswärtsversionen bestand jede Mannschaft aus 11 Mann.

Während Siebenermannschaften in Skandinavien am beliebtesten waren, betrachteten die Deutschen das 11er-Spiel als germanische Alternative zum englischen Fußball, und der Sport war während der Nazizeit besonders beliebt.

Handball wurde erstmals 1936 bei den Olympischen Spielen in Berlin im Freien und mit 11 Mann pro Mannschaft gespielt. Unter den sechs teilnehmenden Mannschaften waren es die Deutschen selbst, die die Goldmedaille gewannen. Das Finale gegen Österreich wurde vor mehr als 100.000 Zuschauern im Olympiastadion ausgetragen: Es ist immer noch die größte Handballkulisse aller Zeiten.

VIDEO: Fragment des Olympiaspiels 1936 zwischen Deutschland und Österreich

Zwei Jahre später fand die erste Herren-Weltmeisterschaft ebenfalls im nationalsozialistischen Deutschland statt. Es nahmen nur vier Teams teil: Deutschland, Österreich, Schweden und Dänemark.

Die Gastgeber gewannen das Turnier, das mit einer Gruppenphase stattfand. Österreich gewann Silber und Schweden holte Bronze.

Nach der ersten Männer-Weltmeisterschaft im Jahr 1938 sollte es 16 Jahre dauern, bis das Turnier wieder organisiert wurde. Diesmal war es in Schweden, wo die Gastgeber die Goldmedaille gewannen, nachdem sie im Finale Deutschland mit 17:14 besiegten.

Seitdem finden regelmäßig Weltmeisterschaften der Männer und Frauen statt. Bei den Männern schnitten die Schweden und die Franzosen mit jeweils 12 Medaillen am besten ab. Allerdings haben die Franzosen sechs Goldmedaillen im Vergleich zu vier für Schweden.

Am auffälligsten ist vielleicht der große rumänische Erfolg. In den 1960er und 1970er Jahren gewann das Team viermal den Weltmeistertitel und gewann insgesamt sechs Medaillen.

Bei den Frauen liegen jedoch die Norwegerinnen mit elf Medaillen, darunter vier Goldmedaillen, klar an der Spitze, während die Plätze zwei und drei von Russland und der Sowjetunion mit fünf bzw. sechs Medaillen belegt werden.

Dank der überwiegenden Anzahl an Goldmedaillen würden jedoch die Sowjetunion und ihr Nachfolger Russland gemeinsam den ersten Platz belegen.

In den 1980er Jahren wurde Handball an immer mehr Orten gespielt und Teilnehmer aus Afrika, Südamerika und Asien begannen, eine größere Rolle bei Turnieren zu spielen.

Die bisher größte Weltmeisterschaft fand 1995 in Island statt. Die Insel war mit ihren 250.000 Einwohnern das mit Abstand kleinste Teilnehmerland in der Geschichte des Handballs und sollte die meisten Mannschaften in der Geschichte des Handballs beherbergen. Bei der Eröffnung am 7. Mai 1995 waren insgesamt 24 Mannschaften anwesend.

Es wurden 88 Spiele ausgetragen und die Veranstaltung wurde in die ganze Welt übertragen, was für das kleine Land einen erheblichen Kostenaufwand bedeutete. Um die Kosten zu senken, wurden die üblichen freien Tage zwischen den Spielen abgeschafft, sodass das gesamte Turnier in nur 14 Tagen gespielt wurde.

141,2 km/h

Mit dieser Geschwindigkeit warf RN Löwen-Spieler Tim Kneule den Ball im Spiel gegen Göppingen im Jahr 2021: der härteste Wurf, der im professionellen Handball dokumentiert wurde.

86-2

war das Ergebnis eines Freundschaftsspiels zwischen der Sowjetunion und Afghanistan im Jahr 1981. Das Spiel fand in Ungarn statt und ist bis heute der größte internationale Sieg in der Geschichte.

191cm

war die Durchschnittsgröße der männlichen Handballspieler bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro. Bei den Frauen waren es 176 cm.

1879

Guðjón Valur Sigurðsson erzielte Tore für Island, bevor er 1920 seine Handballschuhe an den Nagel hängte. Damit war er der Spieler, der in einer Nationalmannschaft die meisten Tore schoss.