Ein bronzener Wasserwerfer steht in einem Park in Birmingham, Alabama. Etwas weiter flüchten ein Junge und ein Mädchen an eine Fassade (alle ebenfalls in Bronze). Das Denkmal erinnert an die Bürgerrechtsproteste vor sechzig Jahren. Der rassistische Polizeikommissar Eugene „Bull“ Connor versuchte zunächst, den Widerstand afroamerikanischer Schüler und Studenten durch Festnahmen zu brechen, setzte später jedoch Wasserwerfer und Hunde ein.

„Sehen Sie sich an, wie dieser Hund verrückt wird“, sagte Connor einem Reporter. „Deshalb trainieren wir diese Tiere: um das Gesetz durchzusetzen. So schulen wir unsere Agenten. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine fehlgeleitete Befriedigung handelte. Kameras filmten, wie aggressive Vierbeiner auf friedliche Demonstranten losgingen. Die Zeitschrift Leben veröffentlichte Fotos von Teenagern, die vergeblich versuchten, dem Wasser zu entkommen. Diese Bilder gingen um die Welt. Das Vorgehen gegen die Polizei half der Bürgerrechtsbewegung und ihrem Anführer, Dr. Marin Luther King, sie bekannt zu machen.

Vielleicht hat der tägliche Einsatz von Wasserwerfern gegen die Klimablockade der A12 bei Den Haag einen ähnlichen Effekt. Allerdings hat Extinction Rebellion genug. Die Organisation leitet ein Eilverfahren gegen den niederländischen Staat ein. Laut seinem Anwalt sei der Einsatz dieser Waffe „nutzlos und unverhältnismäßig“ und führe zu Verletzungen unter den Demonstranten.

Der erste Vorläufer des Wasserwerfers stammt aus dem 17. Jahrhundert. Bis dahin bedeutete die Brandbekämpfung, dass man endlos Eimer mit sich herumschleppen musste. Doch 1614 machte der Niederländer Pauwel Auleander eine Erfindung. Aus einem hölzernen Wasserfass gossen zwei Saugpumpenzylinder das Wasser in ein Rohr, das es am anderen Ende wieder herausließ. Pauwel Auleander selbst nannte es „eine Wunderspritze“. Die Patentanmeldung betraf eine „Spritze zum Löschen von Bränden, für Kriegszwecke und zur Bewässerung von Pflanzen“. Anscheinend hatte noch niemand über die Möglichkeit nachgedacht, die protestierenden Massen aufzulösen.

Diese App scheint eine Entdeckung der Behörden in der Weimarer Republik zu sein, wo es fast täglich zu Straßenlärm und Schlägereien kam. Die späten 1930er Jahre waren nach der Premiere des Antikriegsfilms sehr turbulent Im Westen nichts Neues, nach dem Buch von Erich Maria Note. Haupttreibende Kräfte waren die Nationalsozialisten, insbesondere ihr Hauptpropagandist Joseph Goebbels. Die Nazis warfen Stinkbomben in Kinos und ließen Mäuse frei. In und um Kinos kam es zu Kämpfen zwischen Anhängern und Gegnern des Films und es kam zu Protesten. Die Berliner Polizei setzte erstmals Wasserwerfer ein, um die Menschenmenge zu zerstreuen. Der Film wurde kurz darauf verboten.

Altmodische Filmkamera

Einige Jahre später kam die Ära der braunen Diktatur. Niemand dachte überhaupt daran, auf die Straße zu gehen, um ein politisches Recht zu erlangen. Die einzigen erlaubten Massenversammlungen waren solche, die vom Regime selbst genehmigt wurden.

Nach dem Krieg erhielt Hamburg 1949 den ersten Polizeiwasserwerfer, ein speziell konstruiertes Löschfahrzeug. Bis dahin kümmerte sich dieser Dienst immer um die gewünschten Spritzarbeiten.

Erst nach den Studentenrevolten von 1968 kam es in Westdeutschland regelmäßig zum Einsatz von Wasserwerfern der Polizei. Die DDR hatte sie bereits eingesetzt, insbesondere bei Demonstrationen nach dem Bau der Berliner Mauer im Jahr 1961.

In verschiedenen Teilen der Welt wurde teilweise weiterhin ohne Spezialfahrzeuge gearbeitet. Das Denkmal in Birmingham zeigt eine Spritze, die einer altmodischen Filmkamera sehr ähnelt. Auf der einen Seite drang Wasser durch ein Rohr ein und strömte auf der anderen Seite mit großer Wucht wieder heraus.

Einige Länder sind beim Einsatz von Wasserwerfern sehr zurückhaltend. Das Vereinigte Königreich hat sie nur im turbulenten Nordirland eingesetzt. Darüber hinaus ist eine Sondergenehmigung von Ministern oder Parlamenten erforderlich.

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Tanzen, singen, klatschen: Offenbar reagierten XR-Aktivisten recht positiv auf den Einsatz des Wasserwerfers durch die Polizei. Doch mittlerweile engagiert sich die Aktionsgruppe rechtlich im Kampf gegen die Gewaltmittel.