27.11.2023
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Bei dieser Übung waren die Starter nicht eingeschaltet, die Ariane 6 blieb daher wie geplant sicher auf der Startrampe des europäischen Weltraumbahnhofs in Französisch-Guayana.
Ariane 6 für einen vollständigen Brandtest der Nuklearstufe
Der Triebwerkstest simuliert die Zündung der Ariane-6-Zentralstufe während eines normalen Fluges im Weltraum. Sobald die Mission abgeschlossen ist, schaltet sich das Haupttriebwerk ab und die Kernstufe trennt sich von der Oberstufe, die dann den Antrieb übernimmt und die Mission abschließt.
Der Test, der an einem Testmodell auf der Startrampe des europäischen Startplatzes in Französisch-Guayana durchgeführt wurde, war der bisher längste Full-Stack-Test für das mit einem Vulcain 2.1-Triebwerk ausgestattete untere Flüssigkeitsantriebsmodul der Ariane 6.
„Die Teams von ArianeGroup, CNES und ESA haben nun jede Phase des Raketenflugs abgeschlossen, ohne dass sie die Erde verlassen musste“, sagte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher.
„Diese bahnbrechende Übung ist das Ergebnis jahrelanger Entwurfs-, Planungs-, Vorbereitungs-, Bau- und harter Arbeit einiger der besten Luft- und Raumfahrtingenieure Europas. Wir sind wieder auf dem richtigen Weg, einen autonomen Zugang von Europa zum Weltraum zu gewährleisten. Herzlichen Glückwunsch an alle Beteiligten!“
Vulkanische Verbrennung 2.1
Das Vulcain 2.1-Triebwerk verbrannte in den Zentralstufentanks der Ariane 6 fast 150 Tonnen Treibstoff, bestehend aus flüssigem Sauerstoff und flüssigem Wasserstoff, gekühlt auf Temperaturen unter -250 °C. Der Vulcain 2.1 ist eine Weiterentwicklung des Vulcain 2-Triebwerks, das die Ariane 5 zum bislang effizientesten Trägerraketensystem Europas machte. Das Upgrade zeichnet sich durch ein vereinfachtes, günstigeres Design und eine neue Technologie in der Triebwerksdüse aus. Darüber hinaus wurde das Zündsystem vom Motor zur Startrampenstruktur verlagert, um die Tretleistung zu verbessern und die Kosten zu senken.
Ariane-6-Wolke während eines „heißen“ kombinierten Tests
Es dauerte etwas mehr als zwei Stunden und erforderte mehrere Besatzungen und prekäre Operationen, um den zentralen Kern der Rakete mit Treibstoff zu füllen. Die Füllvorgänge wurden während eines langen Countdowns durchgeführt, der auch andere Qualifikationstests umfasste, ähnlich wie bei den vorherigen Übungen in diesem Jahr. Um die genauen Bedingungen zu simulieren und die Stabilität der Trägerrakete zu gewährleisten, wurden auch die Oberstufentanks mit Treibstoff versorgt. Allerdings zündet das Oberstufentriebwerk erst im Orbit, nach der Trennung von der Hauptstufe, und wurde daher bei diesem Bodentest nicht gezündet.
Die von der französischen Raumfahrtagentur CNES betriebene Startrampe nutzte ein eigenes Wasserkühlsystem, um die Motorwärme zu mildern.
ESA-Raumtransportdirektor Toni Tolker-Nielsen drückte sein Vertrauen in die Teams aus, die in ganz Europa an der Ariane 6 arbeiten: „Ein großes Dankeschön an alle unsere engagierten Kollegen, die unermüdlich daran arbeiten, diese Rakete in den Flug zu bringen.“ »
Dem Test folgte eine kürzere Zündung im September (genannt CTLO1), bei der die Tanks der Ariane 6 gefüllt wurden und der Vulcain 2.1-Motor kurzzeitig ein- und ausgeschaltet wurde, sowie der Füll- und Entleerungstest, der im Oktober durchgeführt wurde (genannt CTLO2.1) zur Kontrolle Startsystemfunktionen wie das Ablassen des Kraftstoffs bei mehreren simulierten Fehlern.
Ein abschließender Heißbrandtest der Oberstufe ist derzeit in Vorbereitung und für Dezember 2023 im Testzentrum des Deutschen Luft- und Raumfahrtunternehmens DLR in Lampoldshausen geplant.
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