Ein internationales Forschungsteam hat erstmals Beethovens Genom vollständig anhand seiner Haarsträhnen entschlüsselt. Wissenschaftler der KU Leuven verglichen dann die DNA des Komponisten mit der seiner lebenden belgischen Eltern und fanden Hinweise auf mindestens ein „Kuckuckskind“ in Beethovens direkter väterlicher Linie. In Zusammenarbeit mit britischen und deutschen Forschern fanden sie keine genetische Veranlagung für Beethovens Taubheit, wohl aber eine genetische Veranlagung für Leberprobleme, die tödlich hätten enden können. Die Studie ergab auch, dass eine der berühmtesten Haarlocken Beethovens tatsächlich von … einer Frau stammte.

Der Geburtsort des Komponisten Ludwig van Beethoven (1770-1827) liegt in Deutschland, seine Wurzeln liegen jedoch in Belgien. Beethovens Großvater Ludovicus wurde 1712 in Mechelen geboren und zog 1733 nach Bonn, Deutschland, um seine musikalischen Träume zu verwirklichen. Ihm folgten bald seine engsten Verwandten, aber viele andere Van Beethovens leben noch immer in unserem Land.

Der genetische Genealoge Maarten Larmuseau und seine Kollegen von der KU Leuven haben den belgischen Stammbaum von Ludwig van Beethoven anhand von Archivdokumenten rekonstruiert. Sie gehen auf ihren Vorfahren Aert Van Beethoven zurück, der zwischen etwa 1535 und 1609 in Kampenhout lebte. Anschließend verglichen sie die DNA der lebenden männlichen Verwandten des Komponisten mit der DNA seiner Haare. Die Analyse zeigt, dass die Lebendspender verwandt sind, aber keine genetische Verbindung zu Beethoven haben: Das männliche Y-Chromosom weist keine Übereinstimmung auf.

Diese neuen Informationen enthüllen mindestens ein uneheliches Kind im Stammbaum Ludwig van Beethovens, erklärt Professor Larmuseau. „Aufgrund unserer Daten können wir nicht mit Sicherheit sagen, in welcher Generation eine außereheliche Empfängnis stattgefunden hat. Unsere Ergebnisse zeigen tatsächlich, dass wir an der direkten väterlichen Abstammung des Komponisten interessiert sein müssen. Für Beethovens Vater wurde nie eine Taufurkunde gefunden, daher wurde in der Vergangenheit manchmal vermutet, dass er nicht der leibliche Sohn von Ludovicus von Mechelen war. Aber um es klarzustellen: Unsere Ergebnisse sind nicht schlüssig: Wir wissen nicht, ob er es ist, sondern nur, dass es in diesem speziellen Zweig des Stammbaums mindestens ein Kuckuckskind gibt.

Maarten Larmuseau: „Aufgrund unserer Daten können wir nicht mit Sicherheit sagen, in welcher Generation die außereheliche Empfängnis stattgefunden hat. Unsere Ergebnisse zeigen tatsächlich, dass wir in der direkten väterlichen Linie des Komponisten suchen müssen.“

Allerdings ist Verwandtschaft nicht nur eine Frage der Biologie und der gemeinsamen DNA, betont Larmuseau. „Familiäre Bindungen sind auch rechtlicher und sozialer Natur. Beispielsweise muss der Vater auf einer Geburtsurkunde nicht biologisch mit einem Kind verwandt sein, um ihm seinen Nachnamen zu geben, und ein positiver Elternteil kann eine sehr enge Beziehung zu einem Kind ohne gemeinsame DNA haben. Biologie ist wichtig, aber sie ist nie die ganze Geschichte. Ludwig van Beethoven und seine belgischen Verwandten gehen alle auf denselben gemeinsamen Vorfahren zurück, Aert van Beethoven. Sie sind daher immer noch mit musikalischem Genie verbunden.

Genetische Veranlagung für Leberprobleme, jedoch nicht für Taubheit

Die Analyse des Beethoven-Genoms hat auch viele Informationen über den Gesundheitszustand des Komponisten geliefert. Beispielsweise entdeckte das internationale Team, zu dem auch die Professoren Toomas Kivisild und Isabelle Cleynen von der KU Leuven gehörten, mehrere genetische Risikofaktoren für Lebererkrankungen und Hinweise auf eine Hepatitis-B-Infektion. Professor Larmuseau: „Kombiniert mit Beethovens Alkoholkonsum, der einigen Quellen zufolge.“ war beträchtlich, alle diese Elemente würden seine Leberzirrhose erklären. Diese Pathologie gilt als wahrscheinlichste Todesursache für Beethoven im Alter von 56 Jahren.

Als Beethoven seine Zwanzig erreichte, begann er allmählich sein Gehör zu verlieren. Seine Neunte Symphonie vollendete er völlig taub und bei der Uraufführung um 1824 konnte der Komponist den ohrenbetäubenden Applaus des Publikums nicht mehr hören. Forscher haben jedoch keine genetische Veranlagung für Taubheit festgestellt.

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Auch wenn die Ursache für Beethovens Taubheit noch immer Gegenstand von Spekulationen ist, kann eine Theorie über die Ursache seiner gesundheitlichen Probleme bereits in den Müll geworfen werden: Es stellt sich heraus, dass die Haarprobe, auf der die bekannte Bleivergiftungstheorie basiert, nicht die von ist Beethoven, aber das einer Frau. Larmuseau: „Kurz nach Beethovens Tod schnitt ihm der Musiker Ferdinand Hiller eine Haarsträhne ab. Analysen dieses Schlosses führten zu dem Schluss, dass Beethoven an einer Bleivergiftung gelitten hatte und dadurch gesundheitliche Probleme entwickelt hatte. Unsere DNA-Analyse ergab jedoch, dass die Haarsträhne einer Frau gehört und daher nicht Beethoven gehören kann.

Genom für die Forschung zugänglich

Das internationale Team stützte sich bei seiner Arbeit auf fünf Haarsträhnen aus Beethovens letzten Lebensjahren. Auf der Suche nach authentischem Material testete das Team verschiedene Haarproben aus öffentlichen und privaten Sammlungen in Großbritannien, Europa und den USA. Larmuseau: „Man kann nie hundertprozentig sicher sein, aber wir haben fünf Haarsträhnen gefunden, die definitiv derselben Person westeuropäischer Herkunft gehören und in den letzten sechs Jahren zu unterschiedlichen Zeiten aus dem Leben von Ludwig van Beethoven geschnitten wurden.“ Unabhängig verteilt und vollständig dokumentiert, haben sie ihren Weg in verschiedene Sammlungen auf der ganzen Welt gefunden. Es ist daher fast unvermeidlich, dass sie tatsächlich von Beethoven stammen.“

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Forscher werden Beethovens gesamtes Genom für die wissenschaftliche Forschung verfügbar machen. Larmuseau: „Es mag ein wenig seltsam erscheinen, das Genom einer verstorbenen Person öffentlich zu machen, aber in gewisser Weise haben wir die Erlaubnis von Beethoven. Im Jahr 1802 bat Beethoven seinen Arzt, seine Krankheit zu beschreiben und diesen Bericht zu veröffentlichen: Er wollte, dass die Öffentlichkeit erfuhr, welche Umstände am Ende seines Lebens sein Genie gebremst hatten. Diese Bitte nahm er auch in das sogenannte „Heiligenstädter Testament“ auf. Seitdem wird heftig über den Gesundheitszustand des Komponisten und die Todesursache debattiert. Unsere Studie nutzt erstmals genetische Forschung. Dadurch ist bereits eine Fülle an Informationen entstanden, die nun auch andere Forscher nutzen können.“