Der Preis – benannt nach dem norwegischen Entdecker, Wissenschaftler, Diplomaten und Menschenfreund Fridtjof Nansen – wird jedes Jahr an eine Einzelperson, Gruppe oder Organisation verliehen, die sich für den Schutz von Flüchtlingen, Vertriebenen oder Staatenlosen einsetzt.

Unter der Führung von Bundeskanzlerin Merkel hat Deutschland 2015 und 2016 mehr als 1,2 Millionen Flüchtlinge und Asylsuchende aufgenommen – auf dem Höhepunkt des Konflikts in Syrien und inmitten tödlicher Gewalt anderswo.

Die damalige Bundeskanzlerin sagte damals: „Es war eine Situation, die unsere europäischen Werte auf die Probe gestellt hat wie selten zuvor. Es war weder mehr noch weniger als eine humanitäre Notwendigkeit. Sie rief ihre deutschen Mitbürger dazu auf, dem spaltenden Nationalismus entgegenzutreten, und forderte sie auf, „selbstbewusst und frei, mitfühlend und weltoffen“ zu sein.

Filippo Grandi, der UN-Hochkommissar für Flüchtlinge, begrüßte die Entschlossenheit der ehemaligen Bundeskanzlerin Merkel, Asylbewerber zu schützen und die Menschenrechte, humanitäre Grundsätze und das Völkerrecht zu wahren. „Indem Angela Merkel über einer Million Flüchtlingen geholfen hat, zu überleben und wieder aufzubauen, hat sie großen moralischen und politischen Mut bewiesen“, sagte Grandi.

„Es war wahre Führung, ein Aufruf an unsere gemeinsame Menschlichkeit, unerschütterlich gegen diejenigen, die Angst und Diskriminierung predigten. Es zeigte, was erreicht werden kann, wenn Politiker das Richtige tun und sich bemühen, Lösungen zu finden, anstatt anderen die Schuld zu geben.“

Der Auswahlausschuss sagte, er würdige „die Führung, den Mut und das Mitgefühl der ehemaligen Bundeskanzlerin Merkel bei der Gewährleistung des Schutzes von Hunderttausenden verzweifelter Menschen“ und ihre Bemühungen, langfristige Lösungen für diejenigen zu finden, die Sicherheit suchen.