Laut der Universität ist es sogar wichtig, dass eine Universität einen Präzedenzfall schafft, indem sie mit Bundesbehörden zusammenarbeitet, um Nutztiere in die Lebensmittelversorgung einzuführen. WSU-Forscher nutzten das Gen-Editing-Tool CRISPR-CAS, um die genetischen Merkmale von fünf Schweinen zu verbessern. Mit Genehmigung können sie diese gentechnisch veränderten Schweine in die menschliche Nahrungskette einführen, um zu zeigen, dass Lebensmittel aus gentechnisch veränderten Tieren sicher und verzehrbar sind.

Die Genbearbeitung kann Änderungen an der DNA eines Organismus vornehmen, die auf natürliche Weise oder durch selektive Züchtung auftreten könnten, aber ohne CRISPR-CAS viel länger dauern würden. Die Universität arbeitet auch an der FDA-Zulassung einer Linie gentechnisch veränderter Schweine.

Schnell gesuchte Eigenschaften

Die FDA-Zulassung ist nur für die Forschung und auf Schweine beschränkt, aber die Universität sagt, dass ihre gentechnisch veränderten Schweine zeigen, dass die Genbearbeitung schnell wünschenswerte Merkmale für eine verbesserte Lebensmittelproduktion hervorbringt, um die wachsende Weltbevölkerung zu ernähren.

Die Schweine wurden im Alter von zwei Jahren im Fleischlabor der WSU verarbeitet. Nach Inspektion durch das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA) verarbeitete ein Fleischspezialist einen Teil des Schweinefleischs zu Würstchen nach deutscher Art. Die Forscher grillten die Würste und sagten, es gebe keine Unterschiede in Geschmack, Textur oder Nährstoffen.

Ersatzvorfahren

Die Schweine wurden genetisch verändert, damit die Forscher sie auch verwenden konnten, um die Merkmale durch eine Technik, die als Ersatzvorläufer bekannt ist, auf ein anderes männliches Schwein zu übertragen. Diese Technik macht CRISPER-CAS-Eber zunächst steril, indem ein für die männliche Fruchtbarkeit spezifisches Gen namens NANOS2 eliminiert wird. Die Genetik dieser Tiere kann dann in die Stammzellen eines anderen Ebers implantiert werden, der Spermien produziert, und die gewünschten Eigenschaften können an die nächste Generation weitergegeben werden.

An die Umgebung anpassen

Laut den Forschern hat diese „Ersatz-Eber-Technologie“ das Potenzial, die Fleischqualität sowie die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit von Schweinen unter sich ändernden Umweltbedingungen zu verbessern, mit dem primären Ziel, die Proteinquellen in Entwicklungsländern zu erhöhen.

Die Nachkommen der gentechnisch nicht veränderten Ersatzbullen wurden von der FDA noch nicht auf einen möglichen Eintrag in die Lebensmittelkette geprüft. Es hat die Forscher viel Mühe gekostet, eine Forschungserlaubnis für diese fünf Schweine zu bekommen.