Auf der Tour ist Rekord VdB mit einem vierten Platz im Jahr 2010 und einem dritten Platz im Jahr 2012, aber laut Johan Bruyneel hätte die Ausgabe 2011 der Moment des Ruhms für Van den Broeck werden sollen. „Er denkt, ich hätte diese Tour gewinnen können. Es ist ein großes Kompliment von jemandem wie Bruyneel. So wie ich mich bei dieser Tour gefühlt habe: Ich schließe es nicht aus. Viele Favoriten waren ausgefallen und ich war wirklich gut.

Auf der neunten Etappe stürzte er jedoch so sehr, dass er aufgeben musste. „Könnte es am Sieg von Remco Evenepoel bei der Vuelta liegen, dass meine Leistung als Streckenläufer jetzt auch mehr gewürdigt wird? Früher drehte sich in Flandern alles um die Klassiker.

Lance Armstrong

Als Profi debütierte Van den Broeck 2007 bei Armstrong und Bruyneels US Postal. „Immer noch die beste Wahl meines Lebens. Männer wie Lance Armstrong und Vyachelav Ekimov haben mir wirklich beigebracht, für mein Handwerk zu leben. Was danach herauskamdie Verwendung von Doping, rot.), ich spreche nicht gut, aber ich habe selbst noch nie etwas davon gesehen und bin selbst nie damit in Berührung gekommen. Als junger Mann war ich anfangs etwas besorgt wegen Armstrong, aber er beruhigte Sie sehr schnell.

Auch mit 39 Jahren sieht Van den Broeck immer noch gut und fit aus. Im Vergleich zu seinem Profi-Wintergewicht ist nicht einmal ein Kilo dazugekommen. „Ich könnte es nicht ertragen, wenn ich plötzlich ernsthafte Eingeweide tragen müsste. Als ich Rennen gefahren bin, dachte ich, ich sollte meine Klamotten danach wegwerfen, aber es ist immer noch alles perfekt. Im Vergleich zu meinem Gewicht bei der Tour spare ich etwa sechs Kilo.

64 Pfund

Van den Broeck wog damals für 1,85 Meter gerade mal 64 Kilogramm, das Ergebnis eines spartanischen Lebens mit wenig Kalorien und viel Anstrengung. „Rückblickend war mein Lebensstil extrem. Ich ging so wenig wie möglich herum, um meine Beine nicht zu ermüden, ignorierte Familientreffen, aß und trank so wenig wie möglich und mied Restaurants, um nicht von etwas Ungesundem in Versuchung geführt zu werden. Es war mir egal, dass man mir vorwarf, keine Freunde zu finden, um nicht auszugehen, der wesentliche Unterschied ist, dass ich selbst das Extrem gesucht habe, während dies jetzt von oben auferlegt wird.

Die Kombination aus Vaterschaft und einem wackeligen Körper hat Van den Broeck früher als erwartet aus dem Peloton geholt. Mit 34 kündigte er seinen Vertrag. „Ich wollte noch zwei Jahre Rennen fahren, aber mein ältester Sohn kam zur Welt und aufgrund von Verletzungen erreichte ich nicht mehr das gewünschte Niveau.“

Das Interesse am Kurs blieb, aber vorerst wurden die Reifen verwässert. „Sie hatten der Gewerkschaft jedoch gesagt, dass sie sich mit mir in Verbindung setzen würden, nachdem ich gegangen wäre, aber ich habe nichts gehört. Und ich werde mich nicht betteln. Achtung, ich wäre noch gerne auf dieser Welt, als VIP-Fahrer oder in den Medien.

Marathons

Nach seinem Rücktritt vom Radsport entdeckte Van den Broeck den Autorennsport für sich. Ein paar Mal im Jahr fährt er zu den Rennstrecken in Belgien, Frankreich und Deutschland. „Zero Mind. Purer Spaß. Und es ist unendlich sicherer als Fahrradfahren.

Inzwischen versucht er – auf seine Gesundheit und eine straffe Linie bedacht – etwa dreimal pro Woche zu joggen, unterbrochen von sporadischen Radtouren. Seine unteren Wirbel tragen die Spuren von zwanzig Jahren Spitzensport, aber ansonsten sind die körperlichen Schäden von zwanzig Jahren Rennsport nicht allzu gravierend. Sogar das linke Knie – so geprellt vom Sturz – hält. „Doktor Toon Claes ist immer noch erstaunt, dass ich mit diesem Knie ungehindert einen Marathon laufen konnte.“

Unter anderem inspiriert von Bart Versluys und Bart Verhaeghe ist Van den Broeck seit drei Jahren auch in der Baubranche tätig. „Die erste Idee war, eine Immobilie zu renovieren und dann weiterzuverkaufen. Es stellte sich heraus, dass es für eine Renovierung zu groß war, also haben wir dort einige Wohnungen eingerichtet. Ein zweites Projekt steht kurz vor dem Abschluss.

Zwischen seiner Pensionierung im Jahr 2017 und seiner Entscheidung für Immobilien vergingen zwei Jahre Recherche und Trial-and-Error. „Ich war 34 Jahre alt und wusste nicht so recht, in welche Richtung mein Leben gehen würde. Einfach nur auf der Couch sitzen, während die Wände auf mich einstürzen: erschreckend.

Als bester belgischer Radrennfahrer seiner Generation hatte er sich eine finanzielle Reserve aufgebaut. „Das war meine Chance. Ich musste nichts schnell-schnell-schnell nehmen. Geschäfte machen, Geschäfte machen: Ich hoffe, darin zu wachsen.