„Um ein bisschen über die Vergangenheit zu reden, Autogramme zu geben und vielleicht einen Preis zu verteilen“, startet der unvermeidliche Van Lennep (80 Jahre alt) strahlend. „Überall, wo ich hingehe, wollen sich die Leute mit mir fotografieren lassen, heutzutage meistens mit Selfies. Anscheinend habe ich es noch nicht vergessen.“

Man darf gespannt sein, ob die beeindruckenden Gruppe-C-Autos den Classic-GP-Zuschauern noch Gänsehaut bescheren werden. „Diese alten Autos, oder sollte ich sagen, historische Autos, waren neu, als ich sie gefahren bin. Sehr cool, dass sie noch laufen. Die Gruppe-C-Autos waren zu meiner Zeit Prototypen und echte Brüllaffen mit 650 PS“, lächelt Van Lennep ungeduldig.

Bevor er 1976 als aktiver Fahrer in den Ruhestand ging, baute Van Lennep eine großartige Erfolgsbilanz auf. Mit dem aktuellen Red-Bull-Rennchef Helmut Marko und Herr LeMans Jacky Ickx, er triumphierte zweimal bei den legendären 24 Stunden von Le Mans. Immer mit Werks-Porsche 917 und 936. In der Formel 1 sammelte er mit zwei sechsten Plätzen WM-Punkte, vor allem aber machte er sich durch Siege bei so berühmten und berüchtigten Straßenrennen wie der Targa Florio auf Sizilien einen Namen. De jonkheer, der sich nicht auf dieses edle Prädikat verlässt, wurde wegen dieser Leistungen zum holländischen Piloten des Jahrhunderts gekürt.

Ein solcher Ehrentitel scheint Max Verstappen erst in diesem Jahrhundert bestimmt zu sein. Jedoch?

Van Lennep: „Max ist außergewöhnlich. Abgesehen davon, dass er dieses Jahr erneut Weltmeister wird, stehen ihm noch sechs WM-Titel bevor. Er wird alle Rekorde brechen. Ich habe lange im Voraus angekündigt – und ich habe eine vernünftige Meinung, denke ich manchmal –, dass Max top, top, top ist. Es hat auch alles. Er hat die Gene von beiden Seiten geerbt und natürlich hat ihm sein Vater Jos enorm geholfen. Jos versteht sein Handwerk gut und seine Mutter Sophie ist auch sehr sachkundig. Max auch. Dann kann es kaum falsch sein. Er wurde auch weise. Das hat man in Monza gesehen, wo in der ersten Kurve immer etwas schief gehen kann. Max hat es geschafft, sich aus dem Elend herauszuhalten. Natürlich sitzt er auch im besten Auto, aber der beste Fahrer sitzt immer im besten Auto. So war es auch sieben Jahre lang bei Lewis Hamilton im Mercedes.

Bereuen Sie es, in der Formel 1 nie eine solche Chance gehabt zu haben?

„Sicher Ich wäre damals sehr gerne gefahren, auf jeden Fall. Finanziell hätte es sicherlich mehr Spaß gemacht, da unsere Einnahmen nicht außergewöhnlich waren. 3000 Mark waren schon viel. Andererseits muss ich sagen, dass ich nicht gut genug war. Ich hatte einen guten Lauf, aber Max ist zehnmal besser als ich. 1971, nach meinem Sieg in Le Mans, stieg ich für den Großen Preis von Holland sofort in einen Formel-1-Surtees. Es war ein veraltetes Auto; kein TS9, sondern ein TS7. Ich habe es nur mit Mousse und etwas Teig angepasst. Ich musste nur für Regen beten, weil ich im Regen gut fahren konnte. Bei meinen acht Grands Prix wurde ich zweimal Sechster, einmal Achter und Zehnter. Meiner Meinung nach nicht schlecht, aber anscheinend nicht gut genug für einen Jahresvertrag. Du solltest es zumindest zum Probieren haben. Deshalb hoffe ich, dass Nyck de Vries einen Platz in der Formel 1 bekommt, denn er hat in Monza einen fantastischen Job gemacht. Aber wie bei allen Fahrern müssen auch Sie zur richtigen Zeit da sein. »

Ist der Motorsport in den Niederlanden heute viel beliebter als zu Ihrer Blütezeit?

„Dies das ist sicher, aber zu meiner Zeit waren beim Grand Prix der Niederlande in Zandvoort auch 60.000, vielleicht 90.000 Zuschauer. Als Pilot waren wir weniger beliebt als Max, aber wegen seiner Leistung und neuen Medien und allerlei TV-Kanälen kann es nicht anders sein. Max ist heiß und wenn jemand so gut ist, werden die Leute verrückt. Das ist typisch holländisch. Als ich 1974 in Le Mans mit nur dem vierten Gang Zweiter wurde, hörte ich Schreie: Van Lennep wird alt, er kann nur noch Zweiter werden. Diese Atmosphäre kann sich einfach so wieder ändern. Ich hätte 1976 aufgehört, als mich Porsche anrief, mit Jacky Ickx Le Mans zu fahren. Dieses Angebot konnte ich natürlich nicht ablehnen und wir haben gewonnen. Dann bist du plötzlich wieder der Mann. Es ist auch typisch niederländisch.

Nach Ihrem letzten Sieg in Le Mans 1976 haben Sie sich als aktiver Fahrer zurückgezogen. Wieso den?

„ICH Ich habe viele Läufer in meiner Zeit gehen sehen. Ich selbst hatte in Spa einen schweren Unfall und bin halb bewusstlos in einem Graben gelandet. Ich habe nur Kauderwelsch gespuckt. An den Unfall kann ich mich an nichts erinnern. Wenn man im Nachhinein darüber nachdenkt, glaubt man nicht, dass man mit so hohen Geschwindigkeiten zwischen Häusern gefahren ist und hier und da einen Strohballen entlang der Strecke hatte. Allerdings wussten wir es nicht besser. Ich habe in Sportwagen alles gemacht und so ziemlich alles gewonnen, nur die Formel 1 ist gescheitert. Was brauche ich noch? Ich fing an, Leuten das Fahren beizubringen, und hatte viel Spaß dabei, weil ich auch ein bisschen ein Lehrer bin. Es hat gut funktioniert. Aber vor allem hatte ich das Glück, noch hier zu sein.“