„Sponsorvertrag“ lautete die erste Seite eines Dokuments aus dem Jahr 2018, das dem deutschen Sender ZDF vorliegt. Einer der Vertragspartner war Hubert Seipel, ein renommierter Journalist und Russland-Experte beim deutschen Sender ARD. Die andere Partei war De Vere Worldwide Corporation. Diese Organisation wollte Seipel 600.000 Euro gewähren, um „die Entwicklung seines Projekts zu unterstützen“.

Im Jahr 2021 lag das Endergebnis auf dem Tisch, ein Buch mit dem Titel: Putins Macht: Warum Europa Russland braucht. Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem großzügigen Sponsor um ein Unternehmen mit Verbindungen zu Alexei Mordaschow handelte, einem wohlhabenden Unternehmer und Vertrauten des russischen Präsidenten Wladimir Putin. Deshalb steht es seit Februar 2022 auf den Sanktionslisten der USA und der EU. Das geht aus einer Studie des ZDF im Rahmen des internationalen Projekts „Cyprus Confidential“ hervor.

Der Verleger Hoffman und Campe, der Seipels neuestes Buch veröffentlichte, sagte, er wisse nichts von dem Sponsoring-Deal. Allerdings ist es nicht das erste Mal, dass Seipel zusätzliches Geld angenommen hat, denn laut ZDF hatte der Journalist bereits 2013 einen ähnlichen Vertrag abgeschlossen. Damals arbeitete der Autor an einer Putin-Biografie. Der Verlag prüft „mögliche nächste Schritte“.

Luxusbehandlung

„Seipel hat jahrelang die Art und Weise beeinflusst, wie die Deutschen Putin wahrnehmen“, schreibt das ZDF auf seiner Website. Der Journalist stellte Putin oft als starken Anführer dar. Entsprechend Die Washington Post Seipel wurde vom Kreml mit Luxus behandelt. Sein Verleger war sich dessen bewusst: Auf der Rückseite seines neuesten Buches präsentiert er Seipel als „den einzigen westlichen Journalisten mit direktem Draht zu Putin“.

In seiner Antwort sagte Seipel, dass er tatsächlich Geld von Mordaschow erhalten habe. Aber seiner Meinung nach sei seine Unabhängigkeit nicht beeinträchtigt und der Inhalt seines Buches sei korrekt. „Und genau das ist es schließlich, Journalist zu sein.“

Die Enthüllungen über Seipel sind Teil einer größeren internationalen Untersuchung. 270 Journalisten von mehr als 60 Medien untersuchten 3,6 Millionen Dokumente, die von sechs zyprischen Dienstleistern durchgesickert waren. Sie prangern alle Arten von Finanzkonstruktionen russischer Oligarchen an. (dvf)