Die Forscher vermuteten bereits die Existenz zweier Vulkane, doch der dritte Vulkan überrascht sie. Der größte der drei ist sechs Kilometer breit und erhebt sich etwa 150 Meter über den umgebenden Meeresboden. Die Spitze des höchsten der drei ist etwa fünfzig Meter tief.

Wissenschaftler wollen den genauen Standort der drei Vulkane erst verraten, wenn sie die Ergebnisse veröffentlichen. „Sie liegen ungefähr zwischen der Südküste Siziliens und der weiter südlich gelegenen italienischen Insel Linosa“, sagt der Geologe Emanuele Lodolo am Telefon aus Triest.

Er arbeitet für das Italienische Institut für Ozeanographie und Angewandte Geophysik (OGS) und beteiligt sich an der Forschung. Neben den Italienern nahmen auch Wissenschaftler aus Malta, Deutschland, dem Vereinigten Königreich, Neuseeland und den USA an der dreiwöchigen Expedition auf einem deutschen Schiff teil. Das Ziel: Vulkane zu kartieren und Gesteinsmaterial zu sammeln, um mehr über ihre Geschichte zu erfahren.

Wichtiger Fund

Die Entdeckung von Unterwasservulkanen im Sizilien-Kanal – der Meerenge zwischen Sizilien, Malta und Tunesien – ist an sich nichts Neues. Im Jahr 2019 entdeckte die OGS beispielsweise sechs noch näher an Sizilien gelegene. Einer davon liegt nur sieben Kilometer von der Küste entfernt. Auch die Italiener haben große Unterwasservulkane vor ihrer Westküste, im Tyrrhenischen Meer, zwischen Palermo und Neapel.

Geologe Lodolo: „Diese neueste Entdeckung ist sowohl wissenschaftlich als auch praktisch wichtig.“ Zusätzlich zu den drei „neuen“ Vulkanen können Wissenschaftler jetzt einen Großteil des Meeresbodens genau kartieren.

„Wir haben festgestellt, dass aktuelle Bodenkarten manchmal ungenau sind, obwohl es immer wichtig ist, zuverlässige und genaue Karten zu haben. Sie kommen aus den Bergen. Italien hat achttausend Kilometer Küstenlinie, aber wir wissen nicht einmal genau, was da ist, das ist komisch“, erklärt der italienische Geologe. „Diese Informationen sind auch für Schiffe nützlich, die die Meerenge überqueren und beim Verlegen von Kabeln im Meeresboden.“

Eine neue Insel

Es gibt keine Hinweise darauf, dass die drei entdeckten Vulkane aktiv sind und daher früher oder später ausbrechen könnten. Aber wenn das passieren würde, wäre ein solcher Ausbruch nicht gefährlich, glaubt Lodolo. „Im Jahr 1831 kam es in der Nähe von Sizilien zu einem großen Ausbruch eines Unterwasservulkans. Es bildete sich sogar eine Insel, Ferdinandea, die die Meeresströmungen innerhalb von sechs Monaten zum Verschwinden brachte. Dieser Ausbruch verursachte einen sehr kleinen Tsunami: An der sizilianischen Küste waren nur Wellen zu sehen. Diese drei neuen Vulkane liegen noch weiter vor der Küste. Ein Ausbruch – den wir für unwahrscheinlich halten – wird uns kaum beeinträchtigen. »

Während der Schiffsexpedition stießen Wissenschaftler auch auf ein Schiff mit den Maßen 100 mal 17 Meter. Das Wrack liegt in einer Tiefe von 110 Metern, auf der sogenannten Naamloze Bank (Bank Senza Nome), immer noch zwischen der Südküste Siziliens und der schwarzen und vulkanischen Insel Linosa. Die OGS teilte ihren Standort den italienischen Seebehörden mit.

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