Sie hat sich gerade von Blasen an ihrem Fuß erholt. Gleich nachdem er letzte Woche mit seiner Frau gegangen war, fingen seine Füße an zu schmerzen und die Schmerzen wurden immer schlimmer. Sogar ein Gang zur Toilette sei „unmöglich“. Sie waren gezwungen, einen zusätzlichen Tag frei zu nehmen.

Doch nun läuft Daphne van der Meij (41) wieder. Hier im Wald bei Milsbeek. In der Biegung des Bosweg entlang Sint-Jansberg, wenige hundert Meter von der deutschen Grenze entfernt. Der Weg verläuft zwischen leuchtend grünen Laubfarnen und Brombeersträuchern, die Bäume überragen alles. Und wenn Sie ruhig sind, können Sie den Specht trommeln hören.

Deutlich

Zusammen mit Pauline Frijns (45) und Jack Russell Joep hat Daphne heute bereits acht Kilometer zurückgelegt. Es ist Zeit für den ersten Stopp. Und für ihre erste Mahlzeit, denn abgesehen von einer Tasse frisch gebrühtem Kaffee – die Mokkakanne schleppt sie schon seit Tagen mit sich herum – hat Daphne noch nichts gegessen. Sie hat Diabetes und an ihrem Arm befindet sich eine Pumpe und ein Messgerät, die ihren Zuckerspiegel überwachen. „Zuerst Fett verbrennen, dann Zucker.“ Es ist besser für seine Gesundheit.

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Das Paar aus Heerlen legt in anderthalb Wochen mehrere Etappen des Pieterpads zurück. In Echt haben sie sich „zusammengetan“ und nun geht es Richtung Norden. Mit siebzehn Kilo Gepäck auf dem Rücken und dem Hund an der Leine. „Es sei denn, sie ist müde, dann trage ich sie“, sagt Pauline. „Gestern hatte er einen Beinkrampf und ich habe ihn die Hälfte der Zeit hochgehoben. Fünf Kilo sind also ziemlich schwer.

Ein Strandurlaub bedeutet den beiden Frauen nichts. Ihre Freizeit verbringen sie am liebsten mit Spaziergängen, draußen, in der Natur. Pauline: „Der Körper passt sich schnell an. Du gehst erschöpft ins Bett, aber am nächsten Tag spürst du nichts.

Käfer

Es wird gemunkelt, dass die Etappe Groesbeek-Gennep eine der schönsten Etappen des Pieterpads ist. Der Weg beginnt in Groesbeek in Gelderland und durchquert den Wald von Groesbeek, entlang von Feldern und Hochwiesen mit Blick auf den Deutschen Reichswald. Wenn Sie auf den höchsten Punkten stehen, sehen Sie Felder und Wiesen, die von bewaldeten Ufern umgeben sind. In diesem Gebiet leben seltene Hirschkäfer (Käfer, die bis zu sieben Zentimeter groß werden können), die sich tagsüber im Unterholz verstecken.

Ein Weg entlang des Zevendal führt Sie zu dem beeindruckenden steilen Berg, der während der Eiszeit entstand, als ein riesiger Gletscher von Norden landeinwärts zog. Das Gewicht dieses Gletschers hat eine Moräne, einen Hügel, geschaffen: den Sint-Jansberg.

Fledermaushöhle

Sie führen jedes Mal nur einen aus. Die Kuiper-Schwestern Coby (49) und Froukje (53). Also heute Groesbeek-Gennep. An der Grenze zwischen Gelderland und Limburg, gleich hinter dem Gemüsegarten Voormalige und dem Vleermuiskelder (einem ehemaligen Eiskeller, in dem zwei Langohrfledermäuse und zwei Wasserfledermäuse gefunden wurden), machen die Frauen eine Verschnaufpause. Diese Etappe ist zwar nicht die längste auf dem Pieterpad, aber laut Froukje „ziemlich schwer“. In Groesbeek ist sie schon viel geklettert. Und jetzt nochmal. Sein Kopf wurde ein wenig rot.

Heute früh fuhren die Frauen vom befestigten Groninger Dorf Bourtange nach Groesbeek (eine zweistündige Fahrt), um diese achtzehnte Etappe des Pieterpads zu absolvieren. Bald werden sie mit dem Bus zurück nach Groesbeek in Gennep fahren. Die Aufgaben wurden aufgeteilt: Froukje kümmert sich um die Versorgung, Coby kümmert sich um den Transport. Das ist immer so. Heute enthalten die Rucksäcke der Schwestern Traubenzucker, Käse, Wraps und salziges Lakritz. Und Wasser natürlich. Wer geht, muss viel trinken.

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Die Schwestern gehen gemeinsam jeden Schritt des Pieterpads durch. Sie starteten in Groningen und waren neugierig, was der Rest des Landes zu bieten hatte. Es klingt klischeehaft, sagen sie, aber die Niederlande sind unglaublich schön. „Wenn wir Zeit haben, machen wir eine Bühne. Das Ziel ist es, noch in diesem Jahr fertig zu sein“, sagt Coby. Bald wird sie ihren neuen Job als LKW-Fahrerin antreten und dann wird ihr weniger Zeit bleiben.

Unwetter

„Kleine, mickrige Belohnung für längere Not“ ist auf einer Tafel auf einer Bank eingraviert. Von dort aus können Sie Milsbeek sehen. In der Ferne summen Autos über dem Holleweg/Zwarteweg. Maschinenbauingenieur Hans (38) und Innenarchitektin Iris (35) aus Amersfoort machen an diesem schönen Ort eine Pause. Iris ist etwas müde in ihren Beinen.

Der Tag begann in Gennep. Sie marschierten über die Auen der Maas und der Niers nach Milsbeek. Die letzten acht Tage, die sie nun unterwegs sind, waren aufgrund der Hitze ziemlich anstrengend. Als kürzlich ein Sturm über das Land zog, gingen sie für einen Tag nach Hause. Schlafen Sie etwas in Ihrem eigenen Bett. Am nächsten Tag fahren sie mit dem Zug zurück nach Süden, um sich wieder auf den Weg zu machen.

Mit einem Rucksack bepackt reist das Paar vom Pietersberg in Maastricht nach Pieterburen. Sie haben bereits mehr als 178 Kilometer zurückgelegt, es liegen noch 336 vor ihnen. Insgesamt werden sie drei Wochen unterwegs sein. Genau wie Daphne und Pauline folgen auch Iris und Hans dem Pieterpad von Norden nach Süden. Gerade weil sie von Süden kommen, stoßen sie auf viele Spaziergänger, sagt das Paar. „Die meisten gehen von Norden. Das ist schön, denn so kann man schnell chatten.

Im Durchschnitt laufen sie etwa 25 Kilometer am Tag. Iris: „Wir haben in Limburg angefangen. Wenn wir in der Zwischenzeit aufgeben, haben wir das Beste gehabt. Groningen kommt mir flach und etwas langweilig vor.

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Iris wird bald zum ersten Mal an den Nimwegener Viertagemärschen teilnehmen. Das Gehen auf dem Pieterpad ist seine Vorbereitung. Das Paar unternimmt oft mehrtägige Spaziergänge. Es sei entspannend und beruhigend, sagen sie. Iris: „Mein Kopf wird leer und obwohl ich körperlich beschäftigt bin, fühle ich mich überhaupt nicht müde. Und wir kommen an Orte, von deren Existenz wir nie wussten.