Parkstad Limburg liegt mitten in Europa, man sagt gerne in der Stadtregion Südost-Limburg. Zeichnen Sie einen Umkreis von hundert Kilometern um das Stadtzentrum von Heerlen, und schon sind die wirtschaftlichen Chancen vorhanden, die es zu nutzen gilt. Besonderes Potenzial bietet die Zusammenarbeit mit der StädteRegion Aachen, nur zehn Kilometer hinter der deutschen Grenze.

Doch bis heute wurden nicht alle internationalen Chancen genutzt. Dank seiner zentralen Lage konnte Parkstad große Logistikunternehmen anziehen und es gibt seit einem Jahr ein grenzüberschreitendes Netzwerk von E-Bikes, in anderen Fällen ist die Grenze jedoch vorhanden trotz europäischer Integration immer noch eine echte Grenze.

„Es ist Avantgarde.“ Obwohl so etwas in Heerlen wieder möglich ist. Das ist es, was mich in die Stadt zieht. Wir sind ein alltägliches städtisches System in der Grenzregion. Aber die Grenze sollte keine Grenze mehr sein“, sagt der Bürgermeister von Heerlen, Roel Wever in Limburg.

Wenige Tage nach dem grünen Licht aus Deutschland gibt es am 13. Juni eine weitere gute Nachricht für Parkstad: Die Universität Maastricht hat ihren Wunsch geäußert, einen neuen Studiengang am Brightlands Smart Services Campus, ebenfalls in Heerlen, zu starten.

Die Integration zwischen Heerlen und Aachen trug zu dieser Wahl bei. „Aachen und Maastricht verbindet bereits eine langjährige freundschaftliche Beziehung und ‚Heerlen‘ kann ein schöner nächster Schritt sein, die Zusammenarbeit auszubauen“, sagt Rianne Letschert von UM in Limburg. Es gibt noch keine konkreten Vereinbarungen, im Moment ist es eine Absicht.

Die Ankunft der RWTH und vielleicht der UM könnte Heerlen zu einer „richtigen“ Universitätsstadt machen. Die Stadt verfügt seit den 1980er Jahren über eine Offene Universität (OU), die als Entschädigung für die Schließung von Bergwerken nach Heerlen verlegt wurde.

Aber die Wirkung von OU ist noch nicht groß. „Ich habe die Entfernung zwischen der Universität und der Stadt noch nie so groß gesehen“, sagte Rektor Magnificus Theo Bastiaens im April. in Limburg.

Der Wunsch, eine Universitätsstadt zu sein, ist in Heerlen seit Jahrzehnten lebendig. In den 1970er Jahren gab es Konkurrenz mit Maastricht um die Gründung einer staatlichen Universität. Maastricht hat gewonnen und es hat der Stadt nicht geschadet.

Fünfzig Jahre später, mit der Ankunft der RWTH und dem Interesse Maastrichts, endete der „Universitätskampf“ zwischen diesen beiden Städten in Südlimburg unentschieden.

„Es ist poetisch“, sagt Bob Borggreve, Berater für grenzüberschreitende Zusammenarbeit bei Stadsregio Parkstad Limburg.

„Parkstad betrachtete die Ankunft der Universität Maastricht in Maastricht mit Argwohn. Zurück können wir nicht, aber es ist toll, dass die Universitäten Maastricht und Aachen doch zu uns kommen.

In Heerlen fangen sie klein an. Die Deutschen werden ein Programm anbieten, den Master in English Transforming City Regions. Auf dem Brightlands-Campus würde es auch einen Kurs zur nachhaltigen Entwicklung von Regionen geben.

„Ich habe die Entfernung zwischen Universität und Stadt noch nie so groß gesehen“

Programme können die Region daher auch thematisch stärken. Schließlich handelt es sich vor allem um eine Stadtregion im Umbruch, die bereits nach der Schließung der Bergwerke in den 1970er Jahren mit sozioökonomischen Nachteilen zu kämpfen und zu kämpfen hatte.

Diese thematischen Schnittstellen sind kein Zufall: Sie machen Parkstad für Universitäten so interessant.

Heerlen-Noord hat dies bereits letztes Jahr erlebt. Angefangen hat alles mit Christa Reicher, Professorin für Stadtplanung an der RWTH. Sie betreibt umfangreiche Forschungen unter anderem zur räumlichen Transformation des Ruhrgebiets, der Niederrheinregion und der Region Aachen.

Alle Gebiete direkt hinter der Grenze mit vielen Ähnlichkeiten zu Parkstad. Sie sind am großen Übergang von der industriellen (Bergbau-)Vergangenheit in eine nachhaltige Zukunft beteiligt. Daher wäre es nicht interessant, eine ähnliche Studie im Süden durchzuführen, das war die Idee in Parkstad.

Dies gipfelte letztes Jahr in einem Projekt in Heerlen-Noord, bei dem 35 RWTH-Studierende erforschten, wie die Lebensqualität in diesem Bezirk verbessert werden kann. Sie sprachen mit Bewohnern, Unternehmern und der Zivilgesellschaft und präsentierten schließlich städtische Zukunftsvisionen und Strategien für ein nachhaltiges, gesundes und sozioökonomisch starkes Heerlen-Noord.

„Die grenzüberschreitende Zusammenarbeit im Bereich des kulturellen Erbes spielt in unserem Programm eine wichtige Rolle. „Heerlen-Noord – gleich hinter der Grenze, neben unserem Heimathafen Aachen – ist für uns bei der Planung und Flächennutzungsplanung im Visier.“ genannt Reicher über das Projekt.

Anschließend war die Professorin aus Aachen eine starke Befürworterin der Gründung ihrer Universität in Heerlen. In Limburg Sie spricht vom „enormen Potenzial eines solchen Standortes“. „Vor ein paar Wochen wurden nach mehreren Gesprächen mit Heerlen die Möglichkeiten klar. Denn wir haben in Aachen viele Studierende, Lehrende und Professoren, aber auch großen Platzmangel.

Die Ankunft einer ausländischen Universität in den Niederlanden ist einzigartig. Das bedeutet, dass es rechtliche Hürden und Grauzonen gibt.

Beispielsweise wird die RWTH nicht Eigentümerin oder Mieterin des Promenadengebäudes, sondern erhält einen Nutzungsvertrag. Die Gemeinde Heerlen bleibt Eigentümerin. Diese Konstruktion erwies sich aus rechtlicher Sicht als die am wenigsten komplizierte.

Ein weiteres Dilemma betrifft Abschlüsse. „Eine der Fragen, die wir unbedingt beantworten müssen, ist: Wie sieht es mit der Gültigkeit Ihres Diploms aus, wenn Sie an der RWTH auf niederländischem Territorium studieren?“, sagt Borggreve von der Stadsregio Parkstad Limburg.

Solche Probleme seien kein Grund, nicht schon damit zu beginnen, sagt Borggreve. „Es ist Avantgarde.“ Wir fangen einfach an und erkunden nach und nach, wo die Grenzen liegen. Es ist ein nicht-deutscher Ansatz, da sie in der Regel alles schon lange im Voraus wissen wollen. Aber hier wagen sie es.

Es hilft, dass die Ministerien für Bildung, Kultur und Wissenschaft sowie für Inneres und Königreichsbeziehungen sich über die Ankunft der RWTH freuen. Borggreve: „Sie sagen: Wenn es an den Grenzen Hindernisse zu geben scheint, lehren sie uns vor allem, dass wir sie lösen müssen.“ Start, es war auch ihre Idee.

Parkstad wagt bereits größere Träume. Laut Borggreve ist es nicht unvorstellbar, dass in Zukunft noch viel mehr Studenten nach Heerlen kommen werden.

„Die RWTH ist eine wachsende Hochschule, die Wohnraum sucht. Heerlen ist zehn Kilometer entfernt und somit praktisch um die Ecke. Das ultimative Ziel besteht darin, dass Heerlen, Maastricht und Aachen ein einziges grenzüberschreitendes Ökosystem werden.

„Wenn Hochschulen mit ihren Studierenden und Mitarbeitern hierherziehen, erzeugen wir eine gewisse Atmosphäre“

Der „urbane“ Charakter, mit dem sich Heerlen nachdrücklich profiliert, kann in dieser Hinsicht eine Stärke sein. Maastricht verfügt über die historische Altstadt, während Heerlen über das grobe Bergbauprofil verfügt. Städte wie Rotterdam und Berlin haben in den letzten Jahrzehnten gezeigt, dass ein solches Profil kein Nachteil sein muss.

Borggreve: „Wenn Universitäten mit ihren Studierenden und Mitarbeitern hierherziehen, schaffen wir eine gewisse Atmosphäre. Was uns wirklich von den mittelalterlichen Städten Aachen und Maastricht unterscheidet.