Dort nimmt die neue Kaiserin von Österreich Glückwünsche von europäischen Monarchen entgegen und wird ausländischen Botschaftern vorgestellt. Schließlich muss sie die Mitglieder des königlichen Hofes begrüßen. Doch plötzlich wird es Sissi zu viel.

Die junge Kaiserin gerät in Panik und flieht mit Tränen in den Augen aus dem Zimmer – weg von all diesen Menschen. Sissi hatte eine unbeschwerte Kindheit als Adlige in Bayern, weit weg von den polierten Böden der Reichshauptstadt, und das große Ereignis überwältigt sie.

Mit großer Anstrengung schafft sie es, sich wieder zu beruhigen und kehrt zu ihren Gästen zurück. Das Ereignis zeigt jedoch, dass Sisi keineswegs bereit ist, sich dem Haus Habsburg anzuschließen und ein Leben am österreichischen Hof zu führen.

Die Ehe begann schlecht, denn das frühe Glück musste wegen des Krimkrieges (1853-1856) warten. Franz Joseph wollte im Konflikt neutral bleiben und ging jeden Morgen in die Wiener Hofburg, um seine Außenminister und Diplomaten zu treffen.

Sissi blieb derweil mit ihren Hofdamen in Laxenburg. Diese von Sissis Schwiegermutter handverlesenen Frauen waren viel älter, und sie wagte nicht, mit ihnen sie selbst zu sein.

Sissi war von Anfang an sehr einsam. Das Wetter in Laxenburg war nicht von Liebe und Freude geprägt, sondern von Heimweh und Traurigkeit. Sie schrieb ein Gedicht über ihr unglückliches Leben in Wien und den Mangel an München und dem Fluss:

„Der erste Frühling kehrt zurück / Und schmückt den Baum mit seinem frischen Grün / Und lehrt die Vögel ein neues Lied / Und macht die Blumen schöner / Aber was nützt die Freude des Frühlings / Hier in diesem fernen und fremden Land? / Ich sehne mich nach der sonne meines hauses / sehne ich mich nach den ufern der isar.

Erzherzogin Sophie war die graue Eminenz des Hofes, und François-Joseph hörte gern auf ihren Rat. Sophies Einfluss war so groß, dass man sie „den einzigen Mann am Hof“ nannte.

Es half auch nicht, dass die Erzherzogin Sissis Papageien hasste. Sie riet ihrem Sohn, die Vögel mitzunehmen, damit Sissi sie nicht „heimlich anstarren“ würde – offenbar hatte Sophie Angst, ihr zukünftiger Enkel könnte wie ein Papagei aussehen.

Die Beziehung zwischen den Frauen erreichte einen Tiefpunkt, als Sissi am 5. März 1855 ihr erstes Kind zur Welt brachte. Das Mädchen sollte nach der Erzherzogin benannt werden, die das Baby auch in einem Zimmer in ihrem eigenen Flügel des Schlosses beherbergte.

Die arme Sissi, die bald wieder schwanger war, musste die Stufen des Palastes zu den Gemächern der Erzherzogin erklimmen und schwellen, um ihre Tochter zu sehen.

Schönheit war die große Besessenheit der Kaiserin, und sie erholte sich nie von ihrer Essstörung. Bei einer Körpergröße von 1,73 Metern wog sie ihr ganzes Leben lang nicht mehr als 50 Kilo und hatte eine Wespentaille von 40 bis 50 Zentimetern.

Als ganz Europa vor Sissis Porzellanhaut, schmaler Taille und langem kastanienbraunem Haar in Ohnmacht fiel, war ihr Gesundheitszustand 1860 so schlecht, dass ihr Arzt ihr einen Genesungsaufenthalt auf Madeira verordnete. Dort, weit entfernt von ihrem Mann und ihrer Schwiegermutter, fühlt sie sich besser, und seit Jahren wird das Reisen zu Sissis Weg, dem Gericht zu entkommen.

Dank ihres diplomatischen Handelns verhinderte sie einen Bürgerkrieg, der ihr geliebtes Ungarn hätte zerstören können. Es wurde ein Kompromiss erzielt: Das Kaisertum Österreich wurde als Doppelmonarchie Österreich-Ungarn fortgeführt.

Ungarn erhielt innere Autonomie und am 8. Juni 1867 wurden Franz Joseph und Sisi in der Matthiaskirche in Budapest zum König und zur Königin von Ungarn gekrönt.

Ein Jahr später brachte Sissi auf einem ungarischen Landgut ihr letztes Kind, Marie Valérie, zur Welt. Dieses Mädchen durfte die Kaiserin ohne Einmischung ihrer Stiefmutter selbst großziehen.

In den folgenden Jahren führte Sissi ein ruhigeres Leben, aber eine weitere Tragödie erwartete sie. 1889 nahmen sich sein Sohn Rudolf und seine Geliebte in einem Jagdschloss in Mayerling das Leben. Sissi würde sich nie von der Trauer erholen, ihren einzigen Sohn verloren zu haben.

Nach Rudolfs Tod nahm die Kaiserin ihr Wanderdasein wieder auf, und 1898 reiste Sissi, heute 60, inkognito an den Genfer See in die Schweiz. Hotelangestellte meldeten seine Anwesenheit jedoch der Presse, mit fatalen Folgen.

Die beiden Frauen empfanden daher keine Gefahr, als ein Mann auf sie zustürzte, als sie den kleinen Park durchquerten, der sich zwischen Hotel und Kai erstreckte.

Elisabeth wollte weggehen, aber der Mann packte sie am Arm. Er schlug der Kaiserin mit voller Wucht auf die Brust. Dann floh er.

Die Kaiserin trat zurück, stand aber bald auf. „Ist schon gut“, sagte sie zu ihrer Hofdame. Der Mann muss ein einfacher Taschendieb gewesen sein, dachten sie.

Doch Kaiserin Elisabeth blieb bewusstlos, was Irma Sztáray nervös machte. Die Hofdame befürchtete, die Auseinandersetzung im Park habe der Kaiserin einen Herzinfarkt beschert.

Besorgt knöpfte sie Sissis enge Kleider auf – und sie war geschockt. Ein Blutfleck breitete sich langsam über das Hemd und das Seidenkorsett aus.

Die Hofdame versuchte, die Fassung zu bewahren. „Die Kaiserin ist tödlich verwundet. Bitte kehren Sie sofort um“, sagte sie dem Kapitän.

Wenige Minuten später legt der Liner in Genf an. Auf einem Sarg aus zwei Rudern und einem Stück Plane bringen sechs Matrosen die bewusstlose Kaiserin zurück ins Hotel Beau Rivage.

Kurz nach ihrer Ankunft atmete sie zweimal tief durch. Es war das letzte Lebenszeichen“, sagte der Hotelmanager später.

Lucheni hatte im Hotel Wache gehalten und war der Kaiserin gefolgt.

„Ich bin nach Genf gekommen, um einen König zu töten. Ich wollte ein Zeichen setzen für diejenigen, die leiden und die nichts tun, um ihre soziale Position zu verbessern“, sagte er.

Während Lucheni verhört wurde, trauerte das Königreich um Sissi. Die Zeitungen hatten einen schwarzen Trauerrand und Tausende weinten hinter dem Sarg, der mit dem Zug von Genf nach Wien, der letzten Ruhestätte von Kaiserin Elisabeth, transportiert wurde.

Lucheni wurde zu lebenslanger Haft verurteilt und kämpfte im Gefängnis. Die Mitarbeiter hatten wenig Verständnis für den Mörder der geliebten Sissi. 12 Jahre später wird Lucheni erhängt in seiner Zelle aufgefunden. Der Fall wurde als Selbstmord eingereicht.