Die Handballer haben sich mit einem klaren Sieg über Griechenland für die Handball-Europameisterschaft 2024 in Deutschland qualifiziert. Das Team von Nationaltrainer Staffan Olsson gewann das letzte Qualifikationsspiel zu Hause gegen Almere mit 32:26. Kay Smits war mit neun Treffern der beste Scorer.

Orange belegte in der Gruppe mit 9 Punkten Vorsprung vor Kroatien den ersten Platz. Damit zog das Team erstmals als Gruppensieger in die europäische Endrunde ein. Dies ist die dritte Teilnahme des Herren-Handballs an der Europameisterschaft.

Das Auswärtsspiel gegen die Griechen ging im vergangenen Oktober mit 32:28 verloren, doch im Spitzensportzentrum Almere zeigten die Niederlande mit ihrem schnellen und dynamischen Handball, dass sie sich immer mehr an die europäische Spitze anlehnen. Olssons Mannschaft wurde bei der Weltmeisterschaft im Januar 14. und bei der Europameisterschaft 2022 Zehnte.

Smits wurde am vergangenen Mittwoch beim 28:23-Sieg gegen Belgien von Trainer Olsson geschont, gegen die Griechen durfte der Torschützenkönig aber Luft machen. Der Spieler vom deutschen Spitzenklub SC Magdeburg war von Beginn an in Fahrt und traf in der ersten Halbzeit bereits sechsmal.

Die Niederlande rissen die griechische Abwehr in rasantem Tempo in Stücke. Bereits nach einer Viertelstunde führte das Team mit 10:5 und fiel zur Halbzeit auf 17:11 zurück. Nach 10 Minuten in der zweiten Halbzeit stand es bereits 24-14 und die Differenz betrug zehn Tore. Danach stagnierte die niederländische Produktion und die Griechen hatten die Möglichkeit, am Rückstand zu knabbern.

Neben Smits trugen auch Aufbauspieler Dani Baijens (sechs Tore), Point Guard Luc Steins, Kreisspieler Samir Benghanem und Eckballspieler Niels Versteijnen (je drei Treffer) zum Torerfolg bei. Rutger ten Velde, Autor von zehn Toren gegen die Belgier, ist jetzt weniger involviert. Er traf dreimal. Donny Vink feierte sein Orange-Debüt mit nur einem Tor.

Trotz der Niederlage feierten auch die Griechen, als sie sich als eine der vier besten Nr. 3 für die Gruppenphase der Europameisterschaft qualifizierten.