Ein älterer polnischer Diplomat sagte kürzlich, russische Kollegen würden ihm seit den 1990er Jahren überall auf der Welt dieselbe Frage stellen: Warum wollt ihr Polen nicht mehr zu uns gehören? Warum bist du nach Westen abgebogen? Was reizt Sie an Europa? Unsere Kultur ist viel reicher und besser, nicht wahr?

„Dieses Thema beschäftigt viele Russen nach wie vor sehr“, sagte der Pole. „Sie wollen es wirklich wissen. Sie glauben nicht, dass die ehemaligen Ostblockstaaten nach 1989 sofort NATO- und EU-Mitglieder werden wollten. Sie denken, diese Organisationen haben uns angezogen. Diese Annahmen und die Unfähigkeit zu akzeptieren, dass sie ihren früheren Einflussbereich für immer verloren haben, erklären, warum Präsident Putin sein desaströses militärisches Abenteuer in der Ukraine antrat.

Viele Russen, sagte er, erwarteten wirklich, dass die meisten Ukrainer sie herzlich willkommen heißen würden. Viele Russen akzeptieren nicht, dass viele Ukrainer lieber zum Westen gehören und EU und Nato zunächst überhaupt nicht daran interessiert waren. Deshalb haben die Polen immer Angst, dass Russland sie eines Tages erneut angreifen wird. Sie sagen: Nach der Ukraine sind wir die Nächsten. Schau dir die Geschichte an!

Jahrelang dachten wir Westler, die Polen seien Angeber. Wir fanden sie und die Balten hysterisch wegen der russischen Gefahr. Jetzt, da Russland in die Ukraine einmarschiert ist und regelmäßig EU-Länder bedroht, verstehen wir ihre Angst besser und hören ihnen besser zu. Polen steht jetzt an vorderster Front: Waffen, Flüchtlinge, humanitäre Hilfe und Personen, die durch Polen in die Ukraine reisen. Das Land, in der EU lange durch den Rechtsstaatsstreit an den Rand gedrängt, stellt sich nun logistisch, militärisch und politisch ein zentral.

Aber wir denken nicht wirklich über die Folgen davon nach. Wir merken kaum, dass Polen, nachdem es in Bezug auf Russland „Recht“ hatte und in Brüssel in allen Fragen der Sicherheit, der Verteidigung und der Zukunft der Ukraine das höchste Wort hat, selbst ein paar Schritte weiter ist – mit einem schrägen Blick auf die Geschichte.

So wie das Ministerpräsident Morawiecki sagte diese Woche, er wolle eine neue Wirtschaftsgemeinschaft in Mittel- und Osteuropa, an der die Ukraine teilnimmt. Es gibt auch diejenigen, die weiter gehen wollen und eine Union zwischen Polen und der Ukraine wollen. Es ist weniger verrückt, als es scheint. Ab dem 16. Jahrhundert bildete Polen mit Litauen für zweihundert Jahre eine riesige Commonwealth, zu der große Teile der Ukraine gehörten. Nochmals: Fast alle Polen glauben, dass Russland ihr Land angreifen wird, wenn es die Chance dazu bekommt. Russische Raketen und Geschosse schlugen wenige Dutzend Kilometer von der polnischen Grenze entfernt ein. Polen ist ein bisschen wie Westdeutschland im Kalten Krieg: ein westliches Land im direkten Blickfeld des Feindes. Kommt es zu einer Auseinandersetzung zwischen der Nato und Russland, wird Polen wahrscheinlich das Schlachtfeld sein.

Ist immer noch die Sicherheitsdoktrin des polnischen Intellektuellen Jerzy Giedroyc (1906–2000) relevantder 1970er Jahre, der argumentiert, dass Polen alles tun muss, um seine östlichen Nachbarn unabhängig, stabil und demokratisch (sic) zu halten, um seine eigene Sicherheit zu gewährleisten.

Eine polnisch-ukrainische Union schützt Polen und kann der Ukraine helfen, der EU ohne endloses Warten beizutreten, argumentiert der Slowake Dalibor Rohac in Ausländische Polizei – so wie die DDR durch die deutsche Vereinigung unmittelbar nach dem Mauerfall Mitglied wurde. Westeuropäischen Ländern gefällt die Idee eines so riesigen polnischen Staates wahrscheinlich nicht. Das bringt die Kräfteverhältnisse in Europa durcheinander. Aber auch im wiedervereinigten Deutschland hat 1989 niemand etwas gesehen. Und doch ist es passiert.

Wenn sich die Dinge zu ändern beginnen, müssen wir uns mit der Geschichte der Länder innerhalb und in der Nähe des Wirbels befassen. Und in ihren Traumata. Das ist uns in Russland nicht gelungen. Wenn wir keine weiteren Überraschungen erleben wollen und wenn wir in Europa die Finger am Ball behalten wollen, müssen wir wach bleiben. Und seien Sie vorsichtiger mit Polen.