Am 9. November 1918 wurde auf dem Westbalkon des Reichstags in Berlin die Deutsche Republik ausgerufen.

„Die alte und verfaulte Monarchie ist zusammengebrochen. Es lebe das Neue. Es lebe die Deutsche Republik! rief Philipp Scheidemann von der SPD den Tausenden versammelten Bürgern zu.

Die Proklamation beendete das Kaiserreich Deutschland und den Ersten Weltkrieg, der 1,8 Millionen deutsche Soldaten das Leben gekostet und die Wirtschaft ruiniert hatte.

Aus der Asche der einstigen entstand die Weimarer Republik. Das deutsche Volk erhielt damals die demokratischste Verfassung, die die Welt je gesehen hatte. Alle über 20 Jahre durften wählen, auch Frauen, und es gab keine Wahlhürde für das Parlament.

In den Monaten nach der Gründung der Weimarer Republik befand sich Deutschland im Bürgerkrieg mit blutigen Straßenkämpfen, die Hunderte von Toten forderten.

Nur wenige Stunden nachdem die SPD die neue Republik ausgerufen hatte, rief der Revolutionär Karl Liebknecht die „Freie Deutsche Sozialistische Republik“ aus.

Liebknecht war der Anführer des Spartakusbundes: Deutschlands kommunistischer Partei, benannt nach dem legendären römischen Gladiator und Rebellenführer.

Inspiriert von Lenins Revolution in Russland ein Jahr zuvor versuchten die deutschen Kommunisten, die Arbeiter und Soldaten zur Machtübernahme zu drängen.

Die Kommunisten wollten aus den vielen Arbeiter- und Soldatenräten, die nach dem Krieg in Deutschland entstanden waren, eine soziale Revolution entfachen.

Der SPD gelang es jedoch, mit Hilfe des rechtsextremen Freikorps, bestehend aus Hunderttausenden freiwilligen Soldaten, die rivalisierende Republik zu unterdrücken.

Die Revolution brach nie aus und die SPD und andere gemäßigte Parteien konnten sich an der Macht halten.

Am 11. Februar 1919 wählte die Nationalversammlung den SPD-Vorsitzenden Friedrich Ebert zum Reichspräsidenten, und am 1. August wurde auf einer Sitzung in Weimar, Thüringen, die erste demokratische Verfassung Deutschlands verabschiedet.

Die Verfassunggebende Versammlung war nach Weimar gezogen, weil es in Berlin zu dieser Zeit zu instabil war.

Artikel 1 der neuen Verfassung bildet die Grundlage der Weimarer Republik: „Die Staatsgewalt geht vom Volk aus“.

Es war jedoch nicht einfach, eine stabile nationale Regierung zu erreichen. In den sechs Jahren, in denen Friedrich Ebert Reichspräsident war (1919-1925), musste er mit 12 verschiedenen Regierungen zusammenarbeiten, und allein ab 1922 wurden 354 Regierungsbeamte und andere Politiker ermordet.

Die neue deutsche Regierung bekam Geld, indem sie es druckte, was zu der bis dahin schlimmsten Inflation aller Zeiten führte. Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1923 stiegen die Preise auf 3,2 Millionen Prozent pro Monat.

Für deutsche Staatsbürger war es ein großes Elend. Wie der österreichische Schriftsteller Stefan Zweig im Roman beschrieb Welt von gestern1948 postum veröffentlicht:

„Ein Paar Schnürsenkel kostet mehr als früher ein Schuh, nein, mehr als ein ganzes Geschäft mit tausend Paar Luxusschuhen; Die Reparatur eines kaputten Fensters kostet mehr als vor einer kompletten Renovierung.

Nach einer schwierigen Zeit keimte in der Weimarer Republik etwas Hoffnung auf.

Mitte November 1923 beschloss die Regierung eine Währungsreform und führte die sogenannte Rentenmark als Übergangswährung ein. Bürger konnten 1 Billion Altmark für eine Rentenmark eintauschen.

Ein Jahr später wurde die Übergangswährung durch die neue Reichsmark ersetzt. Die Deutschen gewinnen wieder Vertrauen in ihr Geld und die Preise stabilisieren sich.

Einen weiteren Aufschwung erhielt die Wirtschaft der Weimarer Republik, als die Amerikaner 1924 den Dawes-Plan auf den Weg brachten.

Der Plan war eine Initiative des Politikers und Diplomaten Charles G. Dawes (1865-1951) und zielte darauf ab, die deutsche Wirtschaft zu stabilisieren.

Dies sollte durch eine Anleihe von 800 Millionen Goldmark, eine erhebliche Kürzung der Reparationen und eine Neuordnung der Reichsbank geschehen.

Die Vereinigten Staaten trugen damit zum wirtschaftlichen Aufschwung der Weimarer Republik bei und läuteten eine neue Ära für die junge Demokratie ein.

Zwischen 1924 und 1929 stieg die deutsche Produktion um 50 % und viele Industrien erlangten ihre dominierende Stellung auf dem Weltmarkt zurück.

Mit dem erneuten wirtschaftlichen Aufschwung blühten in der Weimarer Republik das kulturelle Leben und die persönliche Freiheit auf.

Im Oktober 1929 endete das zerbrechliche demokratische Projekt.

Nach dem Börsencrash an der Wall Street in den USA geriet die Weltwirtschaft in eine tiefe Krise und Deutschland wurde hart getroffen, weil es sich in den USA viel geliehen hatte.

Die Kredite konnten nicht mehr verlängert werden und die Wirtschaft der Weimarer Republik erlitt einen schweren Schlag. 1929 gab es in Deutschland 1,5 Millionen Arbeitslose; 1932 war diese Zahl auf 6 Millionen gestiegen, was einer Arbeitslosenquote von fast 30 entspricht.

Die Wirtschaftskrise trug nicht zur politischen Stabilität der Weimarer Republik bei, und insbesondere die NSDAP (NSDAP) nutzte die sozialen Unruhen.

Bei den Reichstagswahlen vom 15. September 1930 wurde die NSDAP mit 107 Sitzen Zweiter, gefolgt von den Kommunisten mit 77 Sitzen.

Bundeskanzler Heinrich Brüning von der gemäßigten katholischen Partei Zentrum verlor seine Mehrheit.

Da er die Kommunisten und die Nazis als Bedrohung betrachtete, beschloss er, gemäß Artikel 48 der Verfassung der Weimarer Republik mit Notverordnungen zu regieren.

Das Gesetz ermächtigte den Bundeskanzler, verfassungsmäßige Bürgerrechte auszusetzen, wenn die öffentliche Sicherheit auf dem Spiel stand.

Diese Entscheidung setzte eine Abwärtsspirale für die Demokratie in der Weimarer Republik in Gang, die in der nationalsozialistischen Machtergreifung 1933 gipfelte.

Wirtschaftliche Rückschläge, radikaler Liberalismus und unerbittliche Unruhen hatten die Weimarer Republik ausgehöhlt. Und als die Nazis ihre Propaganda gegen die Menschen entfesselten, war die Strecke vorbei – sie waren zu schlau und das Ausland hatte andere Dinge im Sinn.