Die Vereinten Nationen haben immer vorhergesagt, dass die Erde bis 2050 etwa 9,7 Milliarden Menschen haben wird, aber neue Untersuchungen zeigen, dass diese Zahl viel niedriger ist. Wie kann es so unterschiedlich sein? Und warum ist die Zukunft der Weltbevölkerung so schwer vorherzusagen?

Bis 2050 wird die Erde nach Angaben der Vereinten Nationen rund 9,7 Milliarden Menschen haben, mit einem Höchststand von 11 Milliarden um 2080. Aber neue Forschungen, die von deutschen und skandinavischen Wissenschaftlern für die in Auftrag gegeben wurden Roma-Club durchgeführt, kommt zu einem ganz anderen Schluss: Im Jahr 2050 werden etwa 8,6 Milliarden Menschen auf unserer blauen Erdkugel wandeln, danach wird sie allmählich schrumpfen. Wer hat es jetzt? Und warum ist die Zukunft der Weltbevölkerung so schwer vorherzusagen?

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Wie viele Milliarden?

Wissenschaftler versuchen regelmäßig, das Wachstum oder den Rückgang der Weltbevölkerung abzubilden. Im Juli 2020 im medizinischen Journal erschienen Die Lanzette eine umstrittene Studie. In einem Computer simulierten Forscher des American Institute of Health Metrics and Evaluation (IHME) das Leben aller Bewohner des Planeten, achtzig Jahre in der Zukunft und von der Wiege bis zur Bahre.

Der Abschluss? Nach einem kurzen Wachstumsschub wird die Weltbevölkerung 10 Milliarden erreichen und dann dramatisch auf etwa 8,8 Milliarden Menschen zurückgehen. Der Grund: Immer weniger Kinder werden geboren, ältere Menschen leben immer länger. Auf jedes Kind unter fünf Jahren kommen im Jahr 2100 bis zu sechs Personen über 65.

Eine weitere Schlussfolgerung ergibt sich aus der Studie des Club of Rome: Die 9 Milliarden werden vorerst nicht ausgeschöpft, noch weniger die 10 Milliarden. Dabei berücksichtigten die Wissenschaftler Faktoren wie Bildungsniveau, verbesserte Gesundheit und verringerte Geschlechterunterschiede – alles „Zutaten“ für kleine Familien. Sie glauben auch, dass die extreme Armut, insbesondere in Afrika, schneller zurückgehen wird als erwartet.

Nach Westen

Aber gerade in der Zukunft Afrikas liegt die Kontroverse der Kristallkugeldiskussion. Sie bestimmt den großen Unterschied zwischen der Erwartung der Vereinten Nationen und der Forschung Die Lanzette und der Club of Rome. In Afrika werden noch immer vier bis fünf Kinder pro Frau geboren. Obwohl die Säuglingssterblichkeit dort für unsere Verhältnisse recht hoch ist, hat sie sich zwischen 1990 und heute halbiert.

Infolgedessen wimmelt es auf dem Kontinent von jungen Menschen, die alle Kinder haben werden, was die UN dazu veranlasst, vorerst mit einem weiteren Bevölkerungswachstum zu rechnen. IHME-Forscher in Die Lanzette und die Wissenschaftler der Club-of-Rome-Studie glauben tatsächlich, dass Afrika schneller aufpasst als andere westliche Länder und dass bald weniger Kinder geboren werden. Tatsächlich werden afrikanische Frauen ihren Berechnungen zufolge in Zukunft früher Zugang zu Bildung, besserer Gesundheitsversorgung und Verhütungsmitteln haben.

Problematische Berechnungen

Doch dieser Zukunftskalkulationstrick hat ein ganzes Problem, denn Wissenschaftler können nicht genau vorhersagen, welche Bildungschancen ein heute in Uganda oder Somalia geborenes Mädchen in zehn Jahren haben wird. Eine solche Kalkulation mag berechtigt erscheinen, kann aber auch schnell die Erwartungen verzerren.

Tatsächlich gibt es mehr dieser problematischen Berechnungen in Computermodellen, unter anderem von der IHME-Gruppe, sagte Demografie-Professor Stuart Gietel-Basten von der Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) zuvor gegenüber KIJK. Um bei der Berechnung von Bildung und Geburtenkontrolle zu bleiben: Es wird sicherlich einen Zusammenhang zwischen dem Bildungsgrad und der Kinderzahl einer Frau geben, aber der wird je nach Land unterschiedlich sein. Als Frau kann man zur Schule gehen, aber es gibt vielleicht keinen Job. Es spielen immer noch andere Faktoren eine Rolle, sagt Gietel-Basten.

Natürlich ist die UN-Kristallkugel nicht heilig oder perfekt. Aber ihre Berechnungen sind viel einfacher. Sie untersuchen, wie die Kinderzahlen in ehemaligen Entwicklungsländern gesunken sind und nehmen dies als Ausgangspunkt für Länder, die einen solchen Rückgang noch nicht erlebt haben. Die zugrunde liegende Annahme ist, dass die meisten Länder die gleiche Art von Entwicklung durchlaufen. Es wird nicht überall gleich sein, aber der Vorteil ist, dass Sie Ihre Prognose nicht von Details wie Bildung oder Wirtschaft abhängig machen, die Sie nie genau berechnen können.

Eine andere Sache, die Länder nicht bestimmen und berechnen können: die Anzahl der geborenen Kinder. Wenn sie könnten, ist es immer noch eine schlechte Idee, dies als Drehscheibe für die Wirtschaft zu verwenden. Babys können nirgendwo zur Arbeit gehen. Sie brauchen etwa zwanzig Jahre, um in den Arbeitsmarkt einzusteigen. Außerdem gehen Sie als Land davon aus, dass Sie genau wissen, wo der Arbeitsmarktbedarf in zwanzig Jahren liegen wird, aber das ist überhaupt unmöglich vorherzusagen.

weder gut noch schlecht

Schließlich wollen viele Demografen damit aufräumen, dass Bevölkerungsrückgang oder -wachstum in Begriffen von „gut“ oder „schlecht“ gesehen wird. So bedeutet die neue Prognose des Club of Rome nicht automatisch, dass sich die Klimaprobleme auf der Erde in wenigen Jahrzehnten von selbst lösen werden. Die genaue Zahl der Menschen auf der Erde ist keineswegs ein guter Indikator für die Verknappung von Rohstoffen oder die Erderwärmung, ganz zu schweigen davon, dass es gut wäre, wenn weniger Kinder geboren würden, ein Geräusch, das manchmal ökologische Erwägungen widerspiegelt. Diese Dinge sind voneinander getrennter, als vielen Menschen bewusst ist. Es ist also nicht unbedingt gut für die Erde, wenn wir jetzt weniger Kinder haben. Es hat viel mehr damit zu tun, wie viel wir konsumieren.

Jetzt sind Kanadier und Amerikaner die Hauptverbraucher mit mehr als 15 Tonnen CO₂Emissionen pro Kopf. Der Klimafußabdruck eines Ghanaers ist zwanzigmal kleiner. Aber sobald sich die Menschen dort und im restlichen Afrika massenhaft Klimaanlagen leisten, Auto fahren und Luxusgüter kaufen können, wird der ökologische Fußabdruck der Menschheit dramatisch zunehmen, selbst wenn die Bevölkerung nicht wächst. Die Lösung, sagen Demografen, muss in erster Linie aus nachhaltiger Technologie und nicht aus Geburtenkontrolle kommen.

Schön also, diese Kristallkugeln mit demografischen Prognosen. Aber sie sagen nicht die Zukunft voraus. Und Geheimnisse mit vorgefertigten Lösungen für die Welt und unser Alter werden sie später nie preisgeben.

Text: Ronald Veldhuizen und Laurien Onderwater

Quellen: KIJK 11/2020, Der Club of Rome über EurekAlert!, von Volkskrant