Es war eine bemerkenswerte Studieim Januar in der wissenschaftlichen Zeitschrift Verkehr. Je härter Männer mittleren Alters trainieren, desto schneller verkalken die Blutgefäße in ihrem Herzmuskel. Arteriosklerose ist keine gute Sache, das wissen wir alle: Das Phänomen ist eng mit Herzinfarkt und Schlaganfall verbunden. Je schlechter der Zustand Ihrer Schiffe ist, desto früher sterben Sie im Durchschnitt. Aber war die Übung nicht gesund? Haben Sportler nicht länger gelebt? Sollten wir alle weniger intensiv trainieren?

Mit diesen Fragen beschäftigt sich Vincent Aengevaeren, Kardiologe in Ausbildung am Radboudumc in Nijmegen, seit Jahren. „Schon während meines Medizinstudiums fand ich die Kardiologie sehr interessant“, sagt er. „Und ich habe damals auch selbst viel Sport gemacht: Laufen, Skaten, Radfahren, Fitness, Tennis. Dann war ich fasziniert von der wohltuenden Wirkung des Sports auf die Gesundheit.

Aengevaeren promovierte über die möglichen negativen Auswirkungen von Sport auf das Herz. „Alle dachten, Marathonläufer hätten vollkommen gesunde Blutgefäße“, sagt er. „Später wurde klar, dass sie tatsächlich eine Koronararterienverkalkung haben könnten.“

Verstopfung kann einen Herzinfarkt verursachen

Arteriosklerose, oder besser gesagt Arterienverkalkung und noch offizieller Atherosklerose, kann in allen Arten von Blutgefäßen auftreten. Kardiologen untersuchen vor allem die Koronararterien: die Gefäße, die den Herzmuskel selbst mit Blut versorgen. Gefährlich wird es, wenn sie stark eingeschrumpft oder gar verstopft sind. Das Herz kann aufgrund von Sauerstoffmangel weniger schlagen, was zu Herzversagen führt. Die Blockade kann einen Herzinfarkt verursachen, und ein loses Gerinnsel kann an anderer Stelle zu einem Herzinfarkt führen.

„Sport reduziert das Risiko all dieser Erkrankungen“, sagt Aengevaeren. „Unter anderem durch Verbesserung der Gefäßfunktion, des Blutdrucks, der Blutfettzusammensetzung und der Zuckerregulation.“ Aber dann Deutsche Forscher entdeckten 2008 dass Marathonläufer tatsächlich mehr Verkalkungen der Koronararterien hatten als die allgemeine Bevölkerung. „Danach war es lange ruhig. Aber ich fand es super interessant. Das wollte ich studieren: Welchen Zusammenhang gibt es zwischen Gesundheit und dem Maß an Bewegung? Wenn Sie zu viel trainieren können.

Für Männer liegen weitere Daten vor

Warum sucht er speziell danach bei Männern? „Verkalkungen der Koronararterien sind bei Männern häufiger als bei Frauen“, antwortet Aengevaeren. „Der plötzliche Herztod beim Sport tritt sogar in 92 % der Fälle bei Männern auf. Warum das so ist, ist noch nicht ganz klar. Aber wie auch immer, das bedeutet, dass viel mehr Daten über Männer verfügbar sind.

Die aktuelle Studie in Verkehr begleitete fast 300 Athleten rund sechs Jahre lang, im Durchschnitt vom 54. bis zum 60. Lebensjahr. „Zwei Maße sind wichtig“, erklärt der Forscher, „nämlich die Quantität und die Intensität der körperlichen Betätigung“. Für diese letzte Messung untersuchen die Forscher die Energiemenge, die diese Anstrengung pro Stunde kostet, im Vergleich zu unserem Ruhestoffwechsel. Wer beispielsweise schnell läuft, verbraucht fast zwölfmal mehr Energie als ein Ruhender. Die Männer in Aengevaerens Studie trainierten durchschnittlich etwa vier Stunden zügiges Laufen pro Woche.

„Wir haben zwei auffällige Dinge gesehen“, sagt der Kardiologe in Ausbildung. „Je intensiver die Männer trainierten, desto mehr nahm die Verkalkung ihrer Herzkranzgefäße in diesen sechs Jahren zu – und desto häufiger sahen wir auch, dass ihre Plaques verkalkt waren.“ Plaques sind Verdickungen der Gefäßwand, in denen sich Entzündungszellen, Cholesterin und Kalzium angesammelt haben. All dies nennen wir gemeinhin Arteriosklerose – ein normaler Alterungsprozess der Arterienwand, der stark mit Ihrem Gesundheitszustand zusammenhängt.

Scharfe Spitzen bei Adrenalin, Herzfrequenz und Blutdruck

Aengevaeren weiß nicht, warum die Plaques bei intensiver körperlicher Betätigung stärker verkalken. „Es könnte mit den starken Adrenalin-, Herzfrequenz- und Blutdruckspitzen zu tun haben, die mehr Druck auf die Arterienwände ausüben“, spekuliert er. „Vielleicht ist ihr Magnesiumhaushalt anders – und Magnesium beeinflusst die Gefäßverkalkung. Oder vielleicht bekommen Sie bei hochintensiven Sportarten unterschiedliche Blutflussmuster. Ich möchte alles darüber wissen.

Die Schlüsselfrage lautet natürlich: Sind diese Männer wirklich einem höheren Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle ausgesetzt? „Das wissen wir noch nicht so genau, weil die Langzeitwirkungen nie richtig untersucht wurden“, sagt Aengevaeren. „Ja, wir wissen, dass die Verkalkung der Koronararterien stark mit kardiovaskulären Schäden verbunden ist. Aber gleichzeitig wissen wir, dass Sie umso länger leben, je mehr Sie sich bewegen. Vielleicht gibt es noch andere Wirkungen des Sports, die die negativen Auswirkungen auf das Herz kompensieren.

Zum Beispiel, dass die Herzkranzgefäße fanatischer Sportler größer sind und besser funktionieren. Dass die zusätzliche Verkalkung ihre Plaques tatsächlich fester macht, wodurch sie weniger wahrscheinlich reißen. Oder dass es einen anderen unbekannten Faktor gibt, der diese Männer im Durchschnitt gesünder macht. „Wir wissen es nicht wirklich“, sagt Aengvaeren. „Ich finde es super faszinierend.“

Bis dahin will er keine festen Sporttipps geben. Nur: „Bewegen ist besser als nicht trainieren – das gilt für fast alle. Und es ist wichtig, dass Sie so trainieren, wie Sie es bevorzugen. Dann hältst du eher durch.