Eine große Blamage für die Bundeswehr. Bei einer großangelegten Militärübung fielen alle 18 teilnehmenden Puma-Panzer aufgrund von Defekten aus. Infanterie-Kampffahrzeuge hatten meistens mit fortschrittlicher Elektronik zu kämpfen, aber in der Vergangenheit schienen auch mechanische Dachluken undicht zu sein und die Sichtlinien der Fahrer waren zu eingeschränkt. Die Bundeswehr verfügt über 350 solcher Panzer, die jeweils 17 Millionen Euro kosten und sich in der Praxis inzwischen als wertlos erweisen. Beim Verteidigungsministerium Es finden Krisenberatungen statt.

„Es ist ein Albtraum“, sagte ein Sprecher der oppositionellen CDU. „Der Puma gilt als zentrale Waffe der Bundeswehr. Ist der Puma nicht einsatzbereit, dann ist die Bundeswehr nicht einsatzbereit.“ Verteidigungsministerin Christine Lambrecht (SPD) sagte in einer Antwort, die Kritik aus der Opposition, aber auch von den Regierungsparteien sei „völlig berechtigt“. „Unsere Truppe muss sich auf zuverlässige Waffensysteme verlassen können.“

Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums in Berlin spricht von einem herben Rückschlag, zumal Puma-Kampffahrzeuge ab kommendem Frühjahr der Blitztruppe der Nato, der sogenannten Very High Readiness Joint Task Force (VJTF), vorbehalten würden. Diese Blitztruppe wurde dieses Jahr zum ersten Mal eingesetzt, um die Verteidigung der Ostflanke der NATO zu verstärken. Dies geschah im Februar, einen Tag nach dem Einmarsch russischer Truppen in die Ukraine. Nach Angaben des Verteidigungsministeriums wird Deutschland der VJTF-Verpflichtung auch im nächsten Jahr durch Lieferung älterer gepanzerter Fahrzeuge vom Typ Marder an die Nato nachkommen. Der Sprecher spricht von einer Notlösung.

Es ist nicht der erste Skandal, der die Bundeswehr in diesen angespannten Zeiten trifft. Deutsche Medien haben zuvor berichtet, dass die Armee unter einem schweren Munitionsmangel leidet. Es würde nur für zwei Tage schwerer Kämpfe reichen, während der NATO-Standard lautet, dass jeder Mitgliedsstaat über genügend Vorräte für mindestens 30 Tage verfügen muss. Ob die Mangelzahlen stimmen, ist unklar, da der Munitionsvorrat ein Staatsgeheimnis ist.

Außerdem gibt es Geschichten über Geschütze, die bei zu hoher Hitze versagen, Panzer und Helikopter, die nicht repariert werden können, und Soldaten, die im Winter ohne Thermounterwäsche operieren müssen.

Inzwischen versuchen die verschiedenen Parteien und die Rüstungsindustrie, sich gegenseitig die Schuld für die entstandene Situation zu geben. Laut Experten ist dies nicht gerechtfertigt, da die Probleme schon so lange bestehen, dass fast jeder dafür verantwortlich ist. Es gibt auch keine schnelle Lösung. Verteidigungsausrüstung kann nicht sofort gekauft werden. Bestellungen und Lieferungen dauern Jahre.

Bundeskanzler Olaf Scholz (SPD) kündigte nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine eine „Zeitenwende“ an, die einen Erdrutsch in der immer noch bescheidenen Verteidigungs- und Sicherheitspolitik des Landes nach der Niederlage des Zweiten Weltkriegs in diesem Bereich markieren würde. Er versprach, die Verteidigungsausgaben deutlich zu erhöhen und zudem eine Sondersumme von 100 Milliarden Euro für die Modernisierung der Streitkräfte bereitzustellen. Kritiker fragen sich, wohin das Geld fließt, schreibt die Deutsche Welle. Mehrere Nato-Mitgliedstaaten, darunter auch die baltischen Staaten, stellen in Frage, ob Deutschland seinen militärischen Verpflichtungen nachkommen wird, wenn die Stunde der Wahrheit kommt. „Es tut mir leid, aber Sie sind jetzt keine militärische Kraft mehr“, warf der lettische Verteidigungsminister Artis Pabriks den Deutschen im Oktober auf einer internationalen Konferenz zur Verteidigung Europas vor.