Eine süße Symphonie von Klängen hallt aus den Tiefen jedes Waldes. Je gesünder das Ökosystem, desto größer die Klangvielfalt.

Forscher lauschen den subtilen Symphonien der Böden, um mehr über die Waldgesundheit zu erfahren. Sie fanden eine Fülle von hoch- und niederfrequenten Geräuschen in den Böden renaturierter Waldgebiete, während die Geräuschkulisse in degradierten Lebensräumen leiser und weniger vielfältig war.

Ökologen nutzen seit langem Schallwellen, um mehr über das Tierreich und die Ökosysteme zu erfahren. Die Vorteile akustischer Messungen sind enorm: Wissenschaftler können über einen langen Zeitraum Informationen über Arten sammeln, beispielsweise ihre Häufigkeit, ohne sie zu sehr zu stören. Bisher war die Anwendung dieser Technik hauptsächlich auf Luft- oder Unterwassergeräusche beschränkt.

Sound als Berater

Biologe Jack Robinson von der Flinders University in Australien fragte sich, ob Wissenschaftler, die sich mit der Wiederherstellung von Wäldern befassen, etwas von den Geräuschen des Bodens lernen könnten. Gesunder Boden scheint zwar ziemlich still zu sein, ist aber voller Leben und Bewegung, von kauenden Regenwürmern bis hin zu wachsenden Baumwurzeln, die alle Lärm machen.

Robinson begann mit der Erde in seiner Heimatstadt, schaufelte Erde in einen Eimer und setzte ein empfindliches Mikrofon ein. „Ich habe ein sehr, sehr schwaches Signal“, sagt Robinson. „Ich dachte, oh ja, ich könnte auf etwas stoßen.“

Robinson erhöhte dann die Größe von Untergrundforschung indem Mikrofone in den Boden gesunder, gerodeter Wälder in South Yorkshire im Vereinigten Königreich gesteckt werden. Er und sein Team sammelten fast 200 Soundsamples, die jeweils drei Minuten lang waren. Einige Proben wurden aus Wäldern entnommen, die im letzten Jahrzehnt gerodet worden waren, oder aus gesunden Feldern, die sich seit 50 Jahren erholt hatten.

Unterschied in der Vielfalt

Das Team steckte Mikrofone direkt in den Boden und schaufelte dann den Boden in eine schalldichte Kammer, um die leisesten Geräusche aufzunehmen. „Wir stellten die Hypothese auf, dass die zurückgewonnenen Böden wahrscheinlich viele verschiedene Arten von Organismen enthalten würden und wir daher eine vielfältigere Geräuschkulisse hören würden“, sagt Robinson.

Wie erwartet stellten die Forscher fest, dass die restaurierten Böden in den schalldichten Räumen eine größere Klangvielfalt erzeugten als die degradierten Böden. „Es ist ein bisschen wie das Geräusch von tropfendem Wasser. Man kann es definitiv hören“, sagte Robinson.

Messungen direkt im Boden ergaben jedoch keine signifikanten Unterschiede. Robinson vermutet, dass es schwierig ist, Umgebungsgeräusche auszublenden, die die leisen Geräusche von herumhuschenden Insekten und sich bewegenden Erdpartikeln übertönen können.

Ein Schritt in die richtige Richtung

Die Forschung sei „sehr gut konzipiert und durchdacht“, sagt der Ökologe Carolyn Monika Görres von der Hochschule Geisenheim University in Deutschland. Meine erste Reaktion war: Endlich. Wir brauchen mehr Forschung dieser Art, um die unterirdische Biodiversität besser überwachen zu können.

Das Hören auf den Boden wird andere Suchmethoden nicht vollständig ersetzen, sagt Robinson. Aber er hofft, dass diese Arbeit ein großer Schritt in Richtung billiger und weniger invasiver Methoden ist, um die Gesundheit eines Waldes zu bestimmen.