Wir radeln zur Schule, entlang von Straßen, die mit politischen Plakaten für die bevorstehenden Wahlen gesäumt sind. Wir sehen einige Fotos mit Armin Laschet, CDU-Kanzlerkandidat und zukünftiger Merkel-Nachfolger; Die Grünen scheinen nach all den Skandalen vor allem auf ihren zweiten Mann Robert Habeck fokussiert zu sein, und ich sehe viel Olaf Scholz von der SPD.

„Hören Sie“, sagte ich, „die wollen dort die neue Merkel sein.“ Meine Tochter nickt, aber sie wirkt nicht überzeugt. Die Bedeutung von Angela Merkel – immerhin ein bisschen „die Königin von Deutschland“ – begann für sie in den Tagen von Donald Trump, dessen Image für die meisten Schulkinder um uns herum am wenigsten zu sagen ist, war nicht gut. Inzwischen ist Merkel sein genaues Gegenteil geworden. Die Kinder wussten nicht, wer sie war oder wofür sie stand, aber zumindest hatten sie das Gefühl, dass es ihr gut ging.

Ich selbst habe bestimmt zwölf Jahre lang über Merkel geschrieben, aber ich gestehe, sie war nicht mein Lieblingsthema; vielleicht war sie einfach zu offensichtlich, um wirklich aufregend zu sein. Jetzt, wo sie weg ist, ist es anders. Plötzlich stellt sich die Frage, wie es möglich ist, dass jemand nicht weniger als sechzehn Jahre an der Macht bleibt und welche Emotionen der Abgang dieser Person im Land hervorrufen wird.

Deshalb habe ich für einen Artikel über Merkels Abgang keinen Politologen oder Historiker angerufen, sondern einen Psychologen. Seit Jahren betreibt Stephan Grünewald von Köln aus Marktforschung zur „Atmosphäre“ in Deutschland. Zufällig hatte dieser „Psychologe der Nation“ (FAZ) Recht gehabt letzte Suchen endete, diesmal mit der Abstimmung über die Neuwahlen.

Merlin Schoonenboom verbindet in seiner monatlichen Kolumne persönliche Erfahrungen mit weiteren gesellschaftlichen Entwicklungen in Deutschland

Es sei eine ganz andere Stimmung als nach sechzehn Jahren Kohl, sagte Grünewald. Dann überwog ein Gefühl der Erschöpfung und der Wunsch nach Erneuerung. Auch nach sechzehn Jahren Merkel hält man Innovation für notwendig, fürchtet aber gleichzeitig zu viel Veränderung. Es sei sogar unbestreitbar, sagt Grünewald, dass viele Deutsche ihre „Mutter der Nation“ am liebsten noch ein paar Jahre bei sich behalten hätten.

In sechzehn Jahren gab Merkel den Bundesbürgern das Gefühl, die Probleme gelöst zu haben. „Uneigennützig und aufopferungsvoll“ nehme sie den Bürgern die Last von den Schultern. Dies habe seiner Meinung nach den Nachteil, dass viele Bürger die Verantwortung auch dankbar weitergeben. Und genau das sorgt für große Verunsicherung.

Merkels Abschied erwecke bei vielen Wählern den Eindruck, als würde der Kapitän aussteigen, vor allem bei sehr rauer See, sagt er. Die Probleme des Augenblicks scheinen enorm, die „sieben himmlischen Plagen“ scheinen die Welt zu treffen: Krankheiten, Klimakrise, Überschwemmungen. Deshalb brechen Menschen, egal welcher Partei, lieber nicht mit der Gegenwart, sondern suchen Kontinuität.

Die jüngsten Umfragen scheinen ihm recht zu geben. Keiner der drei Nachfolger steht für einen radikalen Kurswechsel. Tatsächlich ist der SPD-Mann Olaf Scholz derzeit der mit Abstand beliebteste Kandidat – Vizekanzler, standhafter Finanzminister, die deutlichste Verkörperung der Kontinuität der Merkel-Ära.

Tatsächlich, wenn ich die Aussage des Psychologen richtig verstanden habe, sind deutsche Wähler gar nicht so anders als meine neunjährige Tochter. Das Ergebnis seiner Ermittlungen scheint genau seiner Frage von heute Morgen zu entsprechen: „Wenn Merkel weg ist, was machen wir dann?“

Die Wähler wissen wirklich nicht genau, wofür Merkel stand, sie waren nicht immer mit ihren Entscheidungen einverstanden, aber sie wissen sicher, dass es ihr zumindest gut ging – und das ist viel.